Tsunoda over toekomst in F1: 'Ik probeer consistent te blijven'

Yuki Tsunoda, coureur voor het team van Alpha Tauri, richt zich langzaamaan steeds duidelijker op zijn toekomst en laat recent zelfs doorschemeren dat zijn Formule 1-avontuur nog niet voorbij hoeft te zijn. Ook Helmut Marko lijkt tevreden over de prestaties van de Japanner, in tegenstelling tot de eerste seizoenshelft van teamgenoot Nyck de Vries. Tsunoda focust zich echter op het racen en laat zich niet te veel afleiden door eventuele contractbesprekingen.

Tsunoda heeft inmiddels al twee hele seizoenen achter de rug en is momenteel halverwege zijn derde seizoen in de koningsklasse van de racewereld. In september 2022 tekende Tsunoda een nieuw contract, en sinds die tijd is de Japanner aanzienlijk verbeterd. Hij presteert beter dan teamgenoot Nyck de Vries en is tot dusver de enige van de twee diep punten wist te scoren. Volgens zijn contract eindigt zijn avontuur echter aan het einde van 2023.

Binnen de Red Bull Racing-familie zijn ze echter zeer te spreken over de prestaties van Tsunoda. Sommigen zien hem zelfs als toekomstige kandidaat voor het stoeltje naast Max Verstappen, dus een verlenging van zijn contract zou de meest logische keuze zijn. In gesprek met PlanetF1.com blikt de Japanner terug op een gesprek met Marko. ‘Ik heb met Marko gesproken en hij gaf aan tevreden te zijn met mijn prestaties, en dat is natuurlijk het belangrijkste.’ Wat betreft zijn contract durft Tsunoda echter nog geen conclusies te trekken.

Contractbesprekingen geen afleidende factor voor Tsunoda 

Ondanks een lastig weekend in Oostenrijk, waar Tsunoda uiteindelijk als negentiende eindigde op de zondag, presteert de Japanner verder consistent en haalt hij regelmatig punten binnen voor het team. Een eventuele contractverlenging leidt hem echter niet af. ‘Ik raak niet afgeleid door dat soort dingen (contractbesprekingen, red.). Ik focus gewoon op wat me te wachten staat tijdens de race.’ In plaats daarvan focust Tsunoda zich liever op eventuele verbeterpunten, maar al met al presteert de Japanner naar behoren. ‘Wat ik tot dusver van Marko hoor klinkt positief dus ik probeer consistent te blijven.’

De toekomst lijkt een stuk onzekerder voor teamgenoot De Vries. Ondanks zijn rol als rookie vallen zijn prestaties toch enigszins tegen. De Nederlander heeft nog altijd geen punten gescoord en er wordt veelal getwijfeld over zijn positie binnen de Formule 1. Tsunoda heeft niet met hem gesproken over zijn huidige situatie, maar de Japanner maakt zich weinig zorgen over zijn teamgenoot. ‘Voor de buitenwereld lijkt het misschien alsof Nyck het moeilijk heeft, maar volgens mij valt het wel mee. Ik denk dat hij gewoon tijd nodig heeft.’ Tsunoda kent de eerdere prestaties van De Vries, inclusief winst in andere raceklassen, en weet vrijwel zeker dat de Nederlander het op eigen kracht kan. ‘Ik denk niet dat hij mijn advies nodig heeft, want uiteindelijk weten we wat we moeten doen en iedere coureur heeft zijn eigen manieren om te verbeteren.’