Tsunoda klaar voor strijd met Ricciardo: 'De snelste coureur heeft kans om naar Red Bull te gaan'

Yuki Tsunoda heeft vanaf dit weekend een nieuwe teamgenoot in de vorm van Daniel Ricciardo. De Japanner beseft dat het voor een nieuwe vergelijking gaat zorgen, en laat aan onder meer F1Maximaal weten dat dit ook nieuwe kansen kan bieden als hij ook Ricciardo te snel af weet te zijn. Tsunoda lijkt wel te beseffen dat het verslaan van de achtvoudig Grand Prix-winnaar niet bepaald eenvoudig zal zijn.

Teambaas Franz Tost liet na het ontslag van Nyck de Vries weten dat de huidige generatie auto's erg lastig in de omgang is voor nieuwe coureurs, maar daar is Tsunoda het niet mee eens. 'Deze auto is denk minder moeilijk om je op aan te passen vergeleken met de auto's in 2021. Die auto's hadden zoveel meer downforce, dat de stap echt heel erg groot was vanuit andere klassen', vertelt Tsunoda. In 2022 werden de reglementen overhoop gegooid, waarna de auto's wat minder neerwaartse druk hadden. 'Maar elke bolide heeft andere karakteristieken en ik denk dat de AlphaTauri zeker geen makkelijke auto is.'

Tsunoda denkt niet dat het zwakke presteren van AlphaTauri als team nadelig kan zijn voor het vervolg van zijn carrière. 'Ik focus me gewoon op mezelf en ben daar totaal niet mee bezig. Ik ben best blij met hoe ik presteer', toont de Japanner zich tevreden. 'Ik heb ook positieve dingen gehoord van AlphaTauri en Red Bull. Naast Daniel (Ricciardo, red.) heb ik nu een goede kans, want hij heeft heel veel ervaring en daar kan ik weer veel van leren.'

Staat er een Red Bull-zitje op het spel in duel met Ricciardo?

De 23-jarige Tsunoda is zich ervan bewust dat het een soort van shootout kan worden met zijn nieuwe teamgenoot. 'De snelste coureur heeft de kans om naar Red Bull te gaan. Zo gaat het in de Formule 1. Het maakt voor mij weinig verschil, of het nou Daniel is of Nyck. Ik moet gewoon mijn teamgenoot verslaan, al is dat misschien wel moeilijker met Daniel. Ik moet gewoon doen wat ik de laatste races heb gedaan', verklaart de AlphaTauri-coureur. Mocht Tsunoda ook met de ervaren Ricciardo af kunnen rekenen, zal zijn marktwaarde flink stijgen, maar als hij het tegen de Australiër aflegt, kan de opgebouwde reputatie in het begin van 2023 ook weer snel verdwijnen.

Terwijl Red Bull Racing dit weekend een flinke upgrade introduceert, bracht zusterteam AlphaTauri afgelopen Grand Prix in Silverstone behoorlijk wat nieuwe onderdelen mee. Helaas bleek het een volgend hoofdstuk in de slechtnieuwsshow van AlphaTauri te zijn. 'We hadden een stap verwacht nadat we naar de cijfers hadden gekeken, maar in de auto had ik niet het gevoel dat er veel veranderd was', aldus een teleurgestelde Tsunoda. 'Tegelijkertijd maakten andere teams een grotere stap dan wij, dus dan zie je een dergelijke stap van ons niet.'

Gezien de snelheid van de AT04 is Tsunoda ook niet verbaasd dat zijn team onderaan bungelt in de constructeursstand. 'Ik denk dat we wel de langzaamste auto hebben, maar het is goed dat we elk weekend nieuwe dingen hebben. We brengen nu ook een paar nieuwe dingen. Ik hoop dat we ieder raceweekend gewoon een stap kunnen zetten', zo probeert de Japanner positief te blijven.

Geen stream? Bekijk de Grand Prix van Hongarije live via F1TV of Viaplay!