Ricciardo wilde heel jaar vrij nemen: 'Maar ik moet ook realistisch zijn'

Daniel Ricciardo ontbrak bij de eerste tien Grands Prix van het seizoen op de startopstelling, maar na een pauze van een half jaar mag hij instappen bij AlphaTauri als vervanger van de Nederlandse Nyck de Vries. Na twee teleurstellende jaren bij McLaren, op een hoogtepunt in Monza na, keerde de inmiddels 34-jarige Australiër terug op het oude nest. In gesprek met F1Maximaal legt Ricciardo uit dat hij nu weer goed in zijn vel zit.

Na afloop van het 2022-seizoen twijfelde Ricciardo over zijn toekomst in de sport, maar nadat hij maandenlang kon toezien hoe Red Bull Racing de ene na de andere beker binnensleepte, begon het steeds meer te kriebelen. 'Er zijn een paar dingen veranderd. Ik heb genoeg tijd gehad om mezelf te resetten en om er weer plezier uit te halen', verklaart Ricciardo. 'Dat voelde ik al toen ik in de simulator stapte dit jaar. Daarom wilde ik ook weer in een auto stappen, omdat ik zeker wilde weten dat ik weer wilde racen. Het voelde allemaal heel natuurlijk en het proeven aan de Red Bull-auto wond me heel erg op.'

AlphaTauri als tussenstop richting Red Bull Racing?

Het doel van Ricciardo is om opnieuw de top te bereiken, en dus is hij bereid om zich eerst weer te bewijzen bij achterhoedeteam AlphaTauri. 'Ik wist dat het heel erg moeilijk zou worden om weer terug te keren naar de top als ik een heel jaar vrij had genomen. Dat was wel mijn wens, maar ik moet ook realistisch zijn', aldus de Australiër. 'Als ik terug wil keren in een Red Bull-stoeltje, bijvoorbeeld, dan gaat er een proces aan vooraf. Dit was de beste stap die ik kon zetten.'

Ricciardo heeft eerder uitgesproken dat hij hoopt om opnieuw voor Red Bull te mogen rijden, het team dat hij na 2018 juist verliet. 'Dat is natuurlijk de droom, maar ik kan daar nog niet aan denken. Er is genoeg te doen en ik heb ook geen verwachtingen. Ik wil gewoon racen en van het moment genieten. Natuurlijk heeft de auto beperkingen, maar daar moet ik gewoon mee werken. Ik moet mijn ervaring gebruiken om het team te pushen.'

AlphaTauri staat momenteel laatste in het kampioenschap met slechts twee punten, dus serieuze resultaten pakken zal niet makkelijk worden. 'Natuurlijk is er een duidelijk verschil. Toch denk ik dat het goed is om in de Red Bull gereden te hebben en een soort maatstaf te hebben daardoor. Dan weet je ook beetje wat de potentie is binnen deze reglementen. Dat moet ik nu allemaal uit mijn hoofd zetten en gewoon in de AlphaTauri rijden.'

De Australiër reed 232 Grands Prix op rij tot het einde van vorig seizoen, waarmee hij op Lewis Hamilton na de langste reeks in de historie van de sport neerzette. Nu begint hij weer met een schone lei aan het volgende deel van zijn carrière. 'We moeten vanaf hier verder werken. Het voelde goed in de simulator, maar ik moet er nu gewoon voor zorgen dat ik op één lijn zit met mijn ingenieur. Die connectie is heel erg belangrijk.'

Geen stream? Bekijk de Grand Prix van Hongarije live via F1TV of Viaplay!