Snelheid McLaren lijkt nog onheilspellender: 'Vloer Norris behoorlijk beschadigd'

Andrea Stella heeft toegegeven dat Lando Norris schade aan zijn auto had in de slotfase van de Grand Prix van Australië. De coureur van McLaren wist de race te winnen, maar hij werd in de laatste fase van de Grand Prix wel opgejaagd door Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing kon geen aanval inzetten, maar het einde van de race werd wel spannender dan Norris had gehoopt. Stella denkt dat zijn coureur minder moeite had gehad als de auto niet beschadigd was.

Norris werd al vanaf het begin van het weekend tot favoriet gebombardeerd voor de zege in de Grand Prix van Australië. De coureur van McLaren pakte op de zaterdag poleposition, maar de weersomstandigheden zouden op de zondag voor flink wat opschudding zorgen. Ondanks dat Norris poleposition wist te pakken, wist de Brit dat hij in zijn spiegels moest kijken. Verstappen begon namelijk, geheel tegen zijn eigen verwachting in, vanaf de tweede startrij.

De Red Bull-coureur liet direct vanaf de start zien dat hij sterk is in de regen. De viervoudig wereldkampioen had een geweldige start en leek beide McLaren-rijders direct te kunnen verschalken. Norris gooide echter de deur dicht, waardoor Verstappen een pas op de plaats moest maken. Aan de buitenkant van bocht 2 pakte de Red Bull-coureur echter wel thuisheld Oscar Piastri. De race kende vervolgens door meerdere crashes een hoop plotwendingen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kapotte vloer voor Norris

Verstappen leek namelijk door een fout uitgeschakeld te zijn in de strijd om de zege. Norris en Piastri wisten een groot gat te slaan naar de Nederlander, maar een Safety Car-situatie was nooit ver weg tijdens de Grand Prix van Australië. Het snelheidsvoordeel van McLaren was duidelijk, maar toen er een tweede regenbui viel op het Albert Park Circuit werd het ook glibberen en glijden voor de McLaren-rijders. Norris wist zijn auto nog in het juiste spoor te houden, maar Piastri verloor door een fout heel erg veel terrein.

Verstappen kon in de absolute slotfase nog een poging wagen om Norris te passeren. Het gat leek telkens te groot, maar de Nederlander kon op een gegeven moment gebruikmaken van DRS. Het werden spannende momenten voor Norris. 'Eén probleem dat we hadden in de laatste ronden van de race met Lando was dat de vloer van de auto behoorlijk beschadigd was', geeft Stella toe tegenover PlanetF1. 'Hierdoor verloor hij een hoop aerodynamische performance verloor. Dit betekende dat hij niet het volledige tempo van de auto kon benutten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris schoot samen met zijn teamgenoot de baan af, waardoor de Brit even door het grint stuiterde. Daar beschadigde hij mogelijk zijn vloer. De vijfvoudig racewinnaar besloot direct de pitstraat op te zoeken voor een nieuwe set intermediates. Verstappen reed even door op zijn mediums, maar hij moest ook concluderen dat de baan te nat was. De Red Bull-coureur lag hierdoor even aan kop, maar hij moest die leiding na zijn pitstop weer laten aan Norris. Door crashes van Gabriel Bortoleto en Liam Lawson kwam de Safety Car weer naar buiten.

Norris reed na de herstart nog weg bij Verstappen, maar door een fout in bocht 6 rook de Nederlander bloed. Die fout was dus niet het enige wat Norris hinderde in de slotfase van de race. 'Door de schade aan zijn auto werd de situatie volgens mij spannender dan normaal het geval zou zijn geweest. Ik denk dat we aan Oscar konden zien hoe sterk de auto was, want hij pakte binnen een paar ronden drie of vier posities terug. Onder normale omstandigheden zou het voor Lando niet zo moeilijk moeten zijn geweest (om Verstappen achter zich te houden, red.)', aldus Stella.