Sainz vreest voor verhoudingen: 'Niet meer zo competitief als in de sprintrace'

Carlos Sainz is tot nu toe bezig aan een sterk weekend: in de sprintkwalificatie was hij nog nipt langzamer dan teamgenoot Charles Leclerc en McLaren-coureur Lando Norris, maar in de sprintrace verschalkte hij beide mannen op weg naar een tweede plek. In de kwalificatie voor de Grand Prix zelf deed Sainz het opnieuw goed, maar hij verwacht vanaf een derde startplek nu wel een lastigere race.

Sainz kwam ruim drie tienden tekort op de snelste tijd van voormalig teamgenoot Lando Norris. Achter de beide titelkandidaten neemt hij plaats op de tweede startrij. 'Ik ben heel erg tevreden', vertelt de 30-jarige bij Formula1.com, nadat hij Leclerc dit weekend vaker wel dan niet de baas is. 'Het is tot nu toe een heel sterk weekend, en we hebben een stap vooruit gezet sinds de sprintkwalificatie. Dit is precies waar ik op hoopte.'

In eerste instantie sloot Sainz de kwalificatiesessie wel nog met een slecht gevoel af, omdat hij vanwege George Russell geen kans kreeg om zich verder te verbeteren. 'Ik ben er heel blij mee dat ik in die tweede Q3-ronde al drie tienden sneller onderweg was. Die ronde voelde heel speciaal aan, dus ik baal er als een stekker van dat ik die ronde niet mocht afmaken. Ik moet wel toegeven dat onze rivalen in de kwalificatie iets competitiever leken, maar in de race kan alles weer veranderen', zegt hij vol optimisme.

Kansen op de zege?

In de sprintrace was Ferrari met beide coureurs zeer competitief, en mogelijk zelfs sneller dan racewinnaar Verstappen. De Italiaanse renstal zal dan ook op de vierde Grand Prix-zege van het seizoen hopen. 'Ik denk dat we absoluut de race ingaan met het doel om de race te winnen', bevestigt Sainz in gesprek met Lawrence Barretto.

Toch overheerst het realisme bij de ervaren coureur. 'Tegelijkertijd willen we de verwachtingen niet al te hoog leggen, omdat we vermoeden dat onze rivalen veel van de sprintrace geleerd hebben, en nu waarschijnlijk een beter pakket hebben. Dat betekent dat we vermoedelijk niet meer zo'n groot voordeel hebben, en relatief gezien niet meer zo competitief zijn als in de sprintrace.' Max Verstappen en Norris gaven allebei al aan dat ze een beter gevoel met de auto hebben dan een dag eerder.