Sainz vindt inhaalactie op Verstappen zuiver: 'Hoort bij het racen'

Carlos Sainz denkt dat zijn inhaalactie op Max Verstappen in bocht 1 op het randje was, maar tegelijkertijd ook zuiver. De Ferrari-coureur duwde de Nederlander licht opzij, wat voorvleugelschade opleverde voor de tweevoudig wereldkampioen. Sainz benadrukt dan ook hoe lastig het was om de Red Bull Racing-bolide in te halen.

'Het was krap', oordeelt de Spanjaard na afloop tijdens de persconferentie. 'Wanneer je op het punt staat een Red Bull in te halen, zul je het risico moeten nemen tijdens het remmen. 'Op het rechte stuk is het niet zo dat je makkelijk naast elkaar kunt komen', wijst hij naar de topsnelheid van de RB18. 'We waren, zowel de Mercedessen als ik hier, erover aan het praten dat het passeren van een Red Bull waarschijnlijk het moeilijkste is om te doen.'

Sainz nam dan ook risico en moest vol in de ankers om een crash met zijn oud-teamgenoot te voorkomen. 'Ik moest er vol ingaan tijdens het remmen, blokkeerde natuurlijk een beetje, wat uiteindelijk een beetje contact met Max opleverde. Maar ik denk dat dat ook zuiver is. Ik denk dat het bij het racen hoort. Uiteindelijk was er geen grote schade voor ons beiden.'

Sainz ziet verbetering bij Ferrari, maar ook bij Mercedes

De Ferrari-coureur werd tweede in de sprintrace en kijkt met een goed gevoel terug. 'We zijn meer op het tempo. Met Red Bull moeten we het nog maar zien (voor zondag, red.), want Max had de medium en leek moeite te hebben', zag de Madrileen. 'Maar na de sprintrace lijkt het erop dat Mercedes zeker een voorsprong op ons heeft, vooral weer in racetempo.'

George Russell won namelijk de zaterdagrace, terwijl Lewis Hamilton derde werd vanaf de achtste startplaats. Zondag starten ze als eerste en tweede. 'Lewis zette veel druk op me, George trok beetje bij beetje weg. Dus er is nog wat meer te doen in de race als we hen willen verslaan', stelt Sainz. 'Maar zaterdag heb ik in ieder geval een goede race kunnen rijden en mezelf tussen hen in kunnen splitsen.'

'We eindigden op P2, maar ik heb tien ronden verdedigd tegen Lewis. Ik kwam voorbij Max, wat best moeilijk was vanwege zijn topsnelheid', gaat Sainz verder. Zondag start hij als zevende door een gridstraf. 'Ik heb het gevoel dat als we op P2 zouden beginnen, we kwetsbaar zouden zijn voor de twee Mercedessen, omdat ze betere degradatie en een beter racetempo lijken te hebben. Maar ja, we zullen in ieder geval in de mix zijn.'

Sainz ziet het opnieuw incasseren van een gridstraf voor het verwisselen van motoronderdelen als het verhaal van zijn seizoen. 'Wanneer ik sterk ben en wanneer ik op snelheid ben, heb ik dat weekend een tegenslag, wat een beetje het verhaal van het hele seizoen is. Maar ja, ik voel me in ieder geval zelfverzekerd. Ik voel me op mijn gemak. Ik heb het gevoel dat ik een perfecte race heb gereden. Ik ben klaar voor de strijd.'