Antonelli zeer zelfkritisch: 'Ik ga niet liegen, ik was totaal de weg kwijt'

Andrea Kimi Antonelli staat na twee weekenden knap op de vijfde plek in het kampioenschap, en heeft in Japan zijn beste startplek tot nu toe gepakt. Hij mag op de derde startrij naast teamgenoot George Russell aan de race beginnen. Antonelli kaartte voor het weekend al aan dat de kwalificatie zijn zwakke punt is, en blijft na een goed resultaat behoorlijk zelfkritisch.

Russell is tot nu toe de absolute kopman bij Mercedes, maar Antonelli heeft door constant te presteren ook al 22 punten verzameld. Dit weekend is zijn laatste kans om het record van Max Verstappen aan te scherpen als jongste coureur op het podium, maar momenteel lijkt dit nog een paar stappen te hoog gegrepen. De 18-jarige coureur van Mercedes heeft enkele hele moeizame sessies achter de rug. 'Ik ga niet liegen. In de vrije trainingen was ik totaal de weg kwijt', zo is Antonelli eerlijk in gesprek met Sky Sports F1.

Aanpak aanpassen

Antonelli is goudeerlijk in het analyseren van zijn eigen prestaties, en maakt geen geheim van zijn problemen. 'Ik had totaal geen vertrouwen, vooral omdat ik het lastig had om tijdsverbeteringen te vinden', vertelt de benjamin van het deelnemersveld over de trainingssessies. 'Ik had geen vertrouwen om harder te pushen. De kwalificatie was wel een goede stap vooruit. Ik ben wel teleurgesteld, want ik moest in de kwalificatie nog zo'n grote stap vooruit zetten qua rijden. Die stap is gewoon veel te groot. Je wil al met veel vertrouwen naar de kwalificatie toeleven. Nu ging ik met nul zelfvertrouwen de kwalificatie in.'

In een ideaal geval wil je in de kwalificatie het puntje op de i zetten, maar Antonelli was op dat moment nog druk bezig met het trekken van de verticale streep van de i. 'Het volgende weekend moet ik dus proactiever zijn in de vrije training, en de limiet wat sneller vinden. Dit circuit is natuurlijk niet eenvoudig, en het was voor mij ook een nieuwe baan, maar ik denk wel dat ik het op dit punt beter kan doen met de voorbereiding in de vrije training.' Volgende week is de debutanten wat gunstiger gezind. Dan mogen de coureurs in Bahrein racen, waar ze al uitgebreid getest hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Resultaat gemaximaliseerd

Bij Formula1.com was Antonelli wel wat milder. 'Ik mag hier best blij mee zijn, als je ziet hoe de vrije trainingen verliepen', zegt de Mercedes-coureur, als hem gevraagd wordt of hij er blij mee is dat hij de derde startrij met Russell deelt. 'Het was geen makkelijk weekend, maar ik ben wel blij met mijn progressie, en ik heb het resultaat uiteindelijk gemaximaliseerd. De eerste vrije training ging nog best goed, maar ik zette in de tweede en derde vrije training een stapje terug. Ik kon het vertrouwen niet opbouwen en voelde me best onzeker voor de start van de kwalificatie. Ik was blij dat ik Q3 haalde, en dat ik uiteindelijk een redelijke ronde reed, maar ik heb nog veel werk te verzetten.'

Voor de race hoopt Antonelli duidelijk op een helpende hand van de weergoden. 'Ik zou het niet erg vinden als het regent, of minimaal in het eerste deel van de race. Het weer lijkt wel die kant op te gaan, vooral voor het begin van de race. Ik heb nu veel data om te bestuderen voor de race, en dan gaan we zien wat mogelijk is', sluit Antonelli af. De rookie reed in de Australische regen van de zestiende naar de vierde plek, en heeft nu een betere uitgangspositie.