Antonelli vreest voor een flinke dosis spierpijn na GP Japan: 'Het was de hele tijd voluit'

Andrea Kimi Antonelli kwam als zesde over de streep in Suzuka, en dat was volgens de Italiaan een flinke fysieke uitdaging. De Italiaan is na vandaag de jongste coureur uit de historie van de sport die aan de leiding van een Grand Prix heeft gelegen, en hij kijkt dan ook met een goed gevoel terug op zijn weekend in Japan. Wel moet hij bekennen dat zijn nek het zwaar had tijdens de race.

Aan het begin van het weekend verliep het allemaal niet vlekkeloos voor het jonge talent, want hij had moeite om de juiste balans te vinden in zijn Mercedes. 'Het begon als een heel moeilijk weekend, want ik had het tijdens de vrije trainingen echt heel lastig', aldus de Mercedes-coureur tegenover F1TV. 'Ik kon door het weekend heen wel groeien, zo was de kwalificatie al echt een stap in de juiste richting. De race was nog een stap extra in de juiste richting', klinkt Antonelli tevreden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli werd dus zesde, vlak achter zijn teamgenoot George Russell. Een knappe prestatie, aangezien hij nog maar weinig ervaring heeft binnen de sport. Fysiek was het dan ook niet makkelijk voor hem. Wanneer hem gevraagd wordt hoe het met zijn nek gaat, begint hij te gniffelen. 'Die voel ik wel ja', zegt de Italiaan. 'De laatste rondes ging mijn hoofd de hele tijd van links naar rechts. Ik kon het niet volhouden, maar we gingen de hele race gewoon voluit. Gewoon helemaal geen management', legt hij verder uit.

Mercedes zag vorig jaar Lewis Hamilton vertrekken bij het team, en het was dus aan Antonelli om dat gat op te vullen. Makkelijk is dat natuurlijk niet, maar tot dusver laat hij mooie dingen zien in de Mercedes. Zo behaalde hij in zijn eerste drie races elke keer punten, en hij klokte tijdens de Grand Prix van Japan ook de snelste raceronde. Hij werkt samen met Peter Bonnington, zijn race-ingenieur. Antonelli spreekt over de samenwerking met hem. 'Bono heeft natuurlijk superveel ervaring in de sport, dus daar kan je altijd heel veel van leren', verklaart Antonelli.

Wolff lijkt de goede keuze te hebben gemaakt

Antonelli maakte de overstap vanuit de Formule 2 na slechts één seizoen in die klasse. Hij is dus echt nog maar een groentje in de sport, maar tot dusver lijkt het erop dat Toto Wolff de goede keuze heeft gemaakt om de Italiaan de kans te geven. Het is natuurlijk afwachten hoe het talent zich verder gaat ontwikkelen door het jaar heen, maar het begin is ijzersterk van hem.

De Grand Prix van Japan was de laatste kans voor Antonelli om de jongste racewinnaar ooit te worden. Max Verstappen blijft dus de recordhouder op dit gebied, en het was dan ook de Nederlander die de race in Suzuka won. Verstappen kreeg het voor elkaar om voor de McLarens te blijven. Op de vierde plek kwam Charles Leclerc binnen, daarna kwamen dus de twee Mercedessen in de vorm van George Russell en Antonelli.