Viaplay-analisten verwachten dat de sfeer later omslaat: 'Het is nu nog vrijblijvend tussen die twee'

Max Verstappen en Lando Norris zorgden voor een spannend moment in ronde 21 van de Grand Prix van Japan toen ze zij aan zij de pitstraat uitreden. Norris reed over het gras en probeerde vervolgens Verstappen een straf aan te smeren. De wedstrijdleiding vond het echter niet nodig om de zaak te onderzoeken. De Viaplay-analisten denken dat dit later in het seizoen anders af kan lopen.

Verstappen reed in Japan, haast zoals vanouds, soeverein naar de zege nadat hij op zaterdag de poleposition al had bemachtigd. Hij was McLaren te snel af, maar Norris dacht nog een kansje te hebben toen Verstappens stop langzamer was dan die van hem. Vanwege een aanpassing aan de voorvleugel was de pitstop van Verstappen iets trager dan verwacht, waardoor de heren elkaar tegenkwamen aan het einde van de pitstraat.

Norris wilde Verstappen aan de kant duwen, maar stuitte op het feit dat de Nederlander geen millimeter aan de kant ging, en reed vervolgens zelf door het gras. 'Het was wel een goede pitstop van McLaren', zegt Giedo van der Garde in het Viaplay-programma Vroooom. De beelden worden opnieuw bekeken in de studio. 'Was het dan een unsafe release?' vraagt presentator Rob Kamphues. 'Nee, zeker niet', zegt Van der Garde, die vervolgens kijkt naar een grasmaaiende Norris.

'Mag dit dan wel?' vervolgt Kamphues. 'Ja, tuurlijk. Als je daar had gereden dan had je hem toch ook naar rechts geduwd? Max keek in de spiegel en was net iets later dan Norris met de pit limiter, waardoor hij net dat ritme verloor', zegt Van der Garde. 'Dan weet je dat hij denkt: ik moet hem naar rechts eruit duwen, want als hij ervoor was gekomen, was hij weggereden', zegt de oud-coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het had erger af kunnen lopen

Op de boordradio gaf Norris aan dat Verstappen hem van de baan duwde, waarop Verstappen antwoordde dat hij zelf over het gras reed en misschien te vroeg zijn pit limiter uit had gedaan. 'Ze waren niet boos, want achteraf zei Norris ook: dit is Max. De enige die ze niet voorbij waren gereden daar, was Max. Ze proberen elkaar natuurlijk wel een penalty aan te naaien. De enige kans om hem in te halen was daar', zegt IMSA-coureur Indy Dontje.

Norris hield de auto onder controle, maar het had erger af kunnen lopen. In de cool down room zag hij ook hoe dicht hij bij de muur kwam. 'Instinctief neem je die beslissing gewoon', zegt Tim Coronel. 'Je denkt er niet eens over na. Maar je merkt wel dat de heat gedurende het seizoen anders wordt. Het is nu nog een beetje vrijblijvend, maar ik wil deze situatie nog wel eens in de laatste race zien, tussen die twee. Dan gaat het heel anders', denkt de Dakar-coureur.

Vorig jaar werden bepaalde incidentjes, aan het begin van het seizoen dan, nog wel eens weggelachen, maar later in het jaar was het menens. 'We hebben dat wel gezien vorig jaar', knikt Van der Garde. 'In Oostenrijk daalde dat in, natuurlijk', wijst Coronel aan, die refereert aan het gevecht dat in tranen eindigde. Later in het jaar clashten de heren ook in Texas en in Mexico. Voor nu wordt er om gelachen. 'Je moet er ook om lachen, toch? Wat wil je anders zien', zegt Van der Garde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris maakte geen kans

Vroeg in de race zag Norris zijn enige kans op de zege al in rook opgaan. Op vrijdag was McLaren nog de favoriet om de race te winnen. Helmut Marko sprak toen weinig vertrouwen uit over de progressie van de auto. Red Bull vreesde het ergste. 'Dat is Red Bull', gaat de oud-coureur verder. 'Dat hebben we de laatste jaren natuurlijk wel gezien. Tijdens een weekend met een sprintrace is het moeilijker, maar als je gewoon drie vrije trainingen hebt, dan is het even moeilijk, maar dan gaan ze finetunen en dan staan ze er.'

Wat hem betreft was dit dan ook echt een zege van Verstappen, niet van Red Bull. 'Ik denk dat Max daar heel goed in is, dat hij echt kan aangeven: dit is wel goed, maar dit moeten we veranderen. Het is zeker dat hij het verschil maakt', zegt Van der Garde. 'Je ziet wel dat Norris zijn starts heeft verbeterd, maar Max kwam ook goed weg, gooide de deur dicht en heeft alle supergoed gecontroleerd. Het was niet zo dat hij weg kon rijden, maar dit was wel echt een overwinning van Max.'

Red Bull kon bouwen op Verstappen

Voor Red Bull kwam het als een grote verrassing. Het was het perfecte afscheidscadeau voor Honda, die vanaf 2026 in zee gaat met Aston Martin. 'Ze hebben wel een kleine update meegenomen naar Japan, dus ze hebben wel een stap gezet', zegt Van der Garde over de progressie met de auto. 'En ze weten: ze hebben Max die alles kan finetunen door het weekend heen, en dat ze er dan ook moeten staan. Zijn ingenieur vatte het goed samen: het was perfect.'