Red Bull-motor krijgt heel wat te verduren door spanning in F1: 'Verstappen moet voluit rijden'

Christian Horner geeft toe dat dit seizoen een stuk stressvoller is voor het team van Red Bull Racing. Max Verstappen heeft nog altijd een ruime voorsprong in het kampioenschap, maar hij kan races niet meer op zijn sloffen winnen. De drievoudig wereldkampioen moet elke week voluit pushen en dat heeft gevolgen voor de betrouwbaarheid. Er zit dus een gridstraf aan te komen voor de Limburger.

De dominantie van Red Bull van vorig jaar leek aan het begin van het huidige seizoen een vervolg te krijgen. Verstappen en Sergio Pérez pakten tijdens de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië een één-twee, maar die resultaten werden de afgelopen weken niet geëvenaard. Verstappen wist in totaal zeven races te winnen, maar vooral Pérez heeft het momenteel heel lastig. Ondanks dat Verstappen al meerdere overwinningen op zijn naam heeft staan, is het allesbehalve een dominant seizoen voor de Nederlander.

'Toen we vorig jaar races wonnen met 30 tot 40 seconden voorsprong, was het iets minder stressvol', geeft Horner eerlijk toe tegenover internationale media. Vorig jaar kon Red Bull nog makkelijk letten op de betrouwbaarheid. Dit seizoen heeft de Honda-motor het een stuk zwaarder. 'Nu krijg je geen kans om aan betrouwbaarheid te denken, omdat Max elke race voluit moet rijden. Ik denk dat het wel bevredigender is om een zwaarbevochten race te winnen, natuurlijk is dat zo.'

Verstappen viel uit tijdens de Grand Prix van Australië en gedurende de eerste seizoenshelft waren er meerdere momenten met betrouwbaarheidsproblemen. Daar hangen zeker wat consequenties aan vast. 'Ik weet zeker dat we op een gegeven moment een extra motor voor Max zullen nemen, het is alleen een kwestie van wanneer je er strategisch voor kiest om dat te doen. Dus we zullen met Honda samenwerken, maar onvermijdelijk zullen we op een bepaald moment een straf krijgen.'

Horner geniet van spanning in F1

De Grand Prix van Bahrein leek voor de concurrentie een onheilspellende voorbode te zijn op de rest van het seizoen. Op dit moment zijn er echter al zes verschillende racewinnaars geweest dit jaar. 'Pas achteraf zie je dat 2023 een heel bijzonder jaar was. Deze seizoenen gebeuren normaal gesproken niet. Dus dit seizoen is veel normaler voor de Formule 1, maar we hebben nog steeds een voorsprong van meer dan tachtig punten in het coureurskampioenschap en we hebben onze voorsprong in het constructeurskampioenschap uitgebreid.'

Ferrari staat op de tweede plek in het kampioenschap, maar McLaren en Mercedes komen in rap tempo dichterbij. Ook Red Bull moet in de spiegels kijken op dit moment. Dat vindt Horner ergens wel mooi. 'Ik denk dat de Formule 1 op dit moment niet in een betere positie kan zijn. Ik bedoel, als je kijkt naar de laatste vijf, zes races, hadden we Hamilton, Norris, Verstappen, Russell en Leclerc die races wonnen. Het wisselt steeds en de enige die er consequent tussen zit, is Max', aldus de Red Bull-teambaas.