Power Rankings: Verstappen sluit jaar af met ruime voorsprong, Hamilton toch nog op P2

Het seizoen van 2023 is inmiddels officieel ten einde, en Max Verstappen sloot het meest dominante seizoen van de Formule 1 af met maar liefst negentien overwinningen én talloze records op zijn naam. Ook de jury van de Power Rankings, de ranking van Formula1.com, zag hoe sterk de Nederlander de laatste race van het seizoen voor de dag kwam, en beloonde hem daarom met de eerste plek. Charles Leclerc ging er uiteindelijk met de tweede plek vandoor, en een verrassende Yuki Tsunoda maakte de top drie van de ranking compleet.

Het is inmiddels geen geheim meer dat Verstappen één van de meest dominante coureurs is in de geschiedenis van de Formule 1, en in Abu Dhabi wist de Nederlander zijn negentiende overwinning van het seizoen binnen te slepen. Het zou dan ook onterecht zijn als hij de laatste ranking van het seizoen niet als eerste af zou sluiten, en daar was de jury het ook mee eens. Met een keurige 9,2 staat Verstappen bovenaan het lijstje na een indrukwekkende afsluiter van het seizoen.

De jury had dan ook lovende woorden over voor de drievoudig wereldkampioen. 'Wat een manier om een werkelijk uitmuntend seizoen af te sluiten. Verstappen deed wat hij dit seizoen al zo vaak deed: hij zette de nieuwe standaard voor de rest van het veld, terwijl de concurrentie een inhaalspelletje leek te spelen.'

De jury benadrukte ook deze keer dat de resultaten van de Nederlander soms wat vertekenend kunnen zijn. 'De resultaten laten het haast makkelijk lijken, maar ook dit keer heeft hij alles gegeven tijdens de kwalificatie. Een verbazingwekkend rondje leverde hem daarna poleposition op, en nadat hij de aanvallen van Charles Leclerc af wist te weren zag de concurrentie hem tijdens de race niet meer terug.'

Leclerc en Tsunoda deden precies wat er van hen verwacht werd

Leclerc verscheen vlak onder Verstappen met een keurige 8,8 op de tweede plek. Na een aantal gewaagde slimmigheidjes in een poging de tweede plek in het constructeurskampioenschap veilig te stellen slaagde Ferrari er toch niet in dat doel te verwezenlijken, maar Leclerc reed desondanks de sterren van de hemel. 'Niemand presteerde de laatste weken van het seizoen zo goed als Leclerc, nadat hij de laatste vijf races vanaf de eerste startrij begon. Maar liefst drie daarvan waren een poleposition: in Austin, Mexico en Las Vegas.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Leclerc was tijdens de laatste raceweekenden van het seizoen ongetwijfeld op dreef, en als kers op de taart zag de jury hoe de Monegask de tegenspoed van Ferrari om wist te zetten in succes. 'In Abu Dhabi was het vooral bijzonder hoe Ferrari het tijdens de kwalificatie lastig had, terwijl Leclerc op zijn eigen manier een indrukwekkende ronde neer wist te zetten toen het er echt om draaide. Zijn race was zelfs nog beter, want hij deed er alles aan om het team aan die tweede plek te helpen. Helaas was het net niet genoeg.'

De tweede verrassing van het weekend liet zich al tijdens de kwalificatie zien, want Yuki Tsunoda ging er op de zaterdag al met een zesde startpositie vandoor. Ook de jury zag hoe het indrukwekkende resultaat een perfecte afsluiter was van een sterk seizoen voor de Japanner, en zij beloonden hem uiteindelijk met een 8,6. 'Tsunoda doet het het hele jaar al geweldig voor AlphaTauri, en hij heeft echt een grote stap voorwaarts gezet gaandeweg het seizoen. In de strijd met Williams heeft hij dan ook gedaan wat hij kon om zijn team alsnog aan die zevende plek in het constructeurskampioenschap te helpen.'

Zelfs tijdens de race liet Tsunoda zich van zijn beste kant zien, en hij kwam op ongeveer de helft van de race zelfs nog aan de leiding. Uiteindelijk zorgde de strategische keuze van het team er toch voor dat hij enkele plekken terugviel. 'Hij reed een briljante sessie tijdens de kwalificatie en mocht daardoor vanaf de zesde plek starten. AlphaTauri ging voor een strategie met maar één pitstop, maar dat mocht helaas niet baten en dus eindigde hij de race als achtste. Uiteindelijk behaalde AlphaTauri het doel dus niet, maar vanuit het persoonlijke perspectief van Tsunoda was het een geweldige manier om het seizoen af te sluiten.'

Russell valt net buiten top drie, Alonso sluit seizoen af met P5

George Russell verscheen vervolgens op de vierde plek nadat hij met een 8,4 dus op twee tienden na de top drie misliep. Toch heeft de jury ook voor hem lovende woorden over, want dankzij zijn sterke race ging Mercedes er uiteindelijk met de tweede plek in het kampioenschap vandoor. 'Het was uiteindelijk niet het jaar waar Russell op hoopte, maar als er ook maar een manier is om de winterstop goed te beginnen was dit dé manier. In gevecht om die tweede plek liet Russell nog maar eens zien wat hij in zich had, en daarmee stelde hij die tweede plek ook veilig.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

De race van de Brit zag er verder keurig uit, want hij bleef zo ongeveer de hele race rond de vierde à vijfde plek hangen. Uiteindelijk kwam hij, met een beetje geluk, toch nog op het podium terecht na de mislukte strategie van Leclerc. 'Hij kwalificeerde zich als vierde,' herinnerde de jury zich, 'en reed zelf uiteindelijk richting het podium. Het werd richting het einde van de race nog even spannend toen Leclerc een plan bedacht om hem te hinderen, maar hij deed wat hij moest doen om die tweede trofee van het jaar binnen te slepen.'

Fernando Alonso maakte uiteindelijk de top vijf van de jury compleet, en met een keurige 7,6 kwam hij net boven Lando Norris terecht. De Spanjaard kon zijn geluk niet op na afloop van de race in Abu Dhabi, en dat viel de jury ook op. 'Alonso benadrukte na de race al dat dit, samen met het seizoen van 2012, zijn beste jaar in de Formule 1 was, mede dankzij de acht podiumplekken die hij dit seizoen wist te bemachtigen. Het zal lastig zijn om het oneens te zijn met de tweevoudig wereldkampioen, die ongetwijfeld briljant presteerde in Abu Dhabi.'

Alonso kwalificeerde zich op zaterdag als zevende, en daar eindigde de Spanjaard na afloop van de race ook. Hij had niet genoeg in zijn mars om richting het podium te rijden, maar desondanks maakte hij toch een goede indruk op de jury. 'Hij had misschien niet de snelheid om op het podium terecht te komen, maar hij was desondanks toch op zijn best. Hij deed het uitstekend in gevecht met Lewis Hamilton en wist de Brit zelfs achter zich te houden, om vervolgens Tsunoda op het laatst nog in te halen om de zevende plek veilig te stellen. Het was een indrukwekkende manier om een indrukwekkend seizoen af te sluiten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Voorsprong Verstappen bleek onverslaanbaar, Hamilton haalt toch nog P2 binnen

Uiteindelijk kan het haast niet anders dat Verstappen de Power Rankings van dit seizoen als best scorende coureur afsluit, en jawel: met een gemiddelde van 9,1 heeft de Nederlander de leiding de afgelopen maanden geen enkele keer uit handen gegeven. Hamilton verscheen vervolgens op plek twee in de algemene ranglijst, nadat hij die tweede plek in het coureurskampioenschap af moest staan aan Pérez. Met een 7,8 eindigde hij net boven Norris, die met een gemiddelde van een 7,6 genoeg had voor de derde plek in de ranking.

Alonso deelt vervolgens de vierde plek met Alexander Albon nadat de beide heren een gemiddelde van 7,5 bij elkaar wisten te sprokkelen. Leclerc neemt de zesde plek in beslag met een 7,4, gevolgd door Russell met een 7,3 en Carlos Sainz met een 7,2. Op plek negen verschijnt Oscar Piastri als beste rookie van 2023 met een 7,1, en Pierre Gasly sluit de top tien af met een 6,8.