Palmer viert titel van Verstappen alvast met bijzonder feitje: 'Maakt de titel extra bijzonder'

Volgens Jolyon Palmer hoeft er geen misverstand meer over te bestaan: Max Verstappen wordt dit seizoen kampioen, onafhankelijk van hoe moeizaam het weekend van Red Bull Racing in Las Vegas vooralsnog verloopt. De 33-jarige analist kan enorm genieten van de verwachte titel van Verstappen en de wijze waarop de Nederlander de strijd met zijn laatste uitdager besliste in Brazilië en de races daarvoor.

Vaak wordt gezegd dat de auto in de Formule 1 bepalend is, maar dat is niet altijd het geval. 2024 lijkt zo'n geval te zijn, aangezien het onwaarschijnlijk is dat Red Bull naast de coureurstitel ook de constructeurstitel pakt. 'Het maakt een coureurstitel altijd extra bijzonder als dat team niet eens meedoet voor de constructeurstitel. Het is een indicatie van hoe hard Max heeft moeten werken om Red Bull Racing naar de voorkant van het veld te brengen en daar ook te houden', zegt Palmer over dat bijzondere feitje.

Verstappen in voetsporen van schoonvader Piquet?

Het is in de geschiedenis van de Formule 1 niet heel vaak voorgekomen dat een team niet de dubbel pakt. Sinds de introductie van het constructeurskampioenschap gebeurde dit slechts elf keer in 66 jaar tijd. Het lijkt er sterk op dat 2024 de twaalfde keer wordt. Na schoonvader Nelson Piquet kan Verstappen de tweede coureur worden die twee keer wereldkampioen wordt zonder dat zijn werkgever ook de hoofdprijs bij de teams pakt. Verstappen deed dit eerder in 2021. Het gebeurde pas twee keer eerder dat het team van de coureurskampioen niet bij de eerste twee teams in het constructeurskampioenschap eindigde: in 1982 en 1983.

De tekst gaat verder onder de tabel.

Constante prestaties

Palmer wijst dan ook op het grote contrast tussen de coureurs van Red Bull. 'Als je kijkt naar wat Checo (Pérez, red.) eerder in het seizoen deed, had hij een redelijke start van het seizoen, maar toen de auto zwakker werd, vielen zijn resultaten ook weg.' De Mexicaan staat inmiddels 242 punten achter zijn teamgenoot, en Helmut Marko was dan ook duidelijk over de situatie: als Red Bull geen kampioen wordt, is het duidelijk waar het aan ligt.

'Max kon in de zomer ook nauwelijks nog wat winnen', zo weet Palmer dat Verstappen het ook lastig heeft gehad. 'In Brazilië pakte hij pas zijn eerste overwinning sinds de Grand Prix van Spanje, maar hij deed altijd vooraan mee en bleef punten verzamelen voor het team, dat qua gemiddelde prestaties gewoon behoorlijk inzakte, en duidelijk achter McLaren en Ferrari zat. De vrije trainingen in Las Vegas zijn daar ook weer een voorbeeld van geweest. Het is lastig om te zien hoe ze hier voor de zege zouden moeten kunnen strijden, al kan je Red Bull nooit uitvlakken.'

Drieluik met genadeklap

In de afgelopen triple header werd er hard gestreden voor het kampioenschap. 'Austin was al een flinke klap voor de titelkansen van Lando Norris. Die actie en de straf voor Norris haalde de wind uit de zeilen bij McLaren', zegt Palmer over het weekend waarin Verstappen in beide races voor Norris eindigde en zo vijf punten inliep, waar Norris toen al flink moest inlopen per weekend. 'Daarna profiteerden ze in Mexico van de dubbele straf voor Verstappen, maar die ene zege, en de wijze waarop, heeft Norris compleet uitgeschakeld. Ik ben wel benieuwd naar de reactie van Norris.'

Palmer denkt dat de spanning in het kampioenschap in ieder geval niet meer terugkomt, onafhankelijk van de resultaten in Las Vegas. 'Het kampioenschap is zo goed als beslist, dat heeft Max nu gewonnen. Het is heerlijk om een kampioenschap op deze manier te beslissen, in plaats van dat je probeert vast te klampen aan de punten die je in het eerste deel van het seizoen verzameld hebt. We willen allemaal zien dat het kampioenschap wordt beslist met zo'n dreun.' Verstappen won in Brazilië na als zeventiende gestart te zijn vanwege een gridstraf en een mislukte kwalificatie.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Palmer is vooral nieuwsgierig naar de gevolgen zijn van de mokerslag, die Verstappen uitdeelde. 'Ik ben wel benieuwd hoe Norris het nu doet, nu hij niet meer die druk van het kampioenschap heeft, en alles wat er tussen hem en Max speelde. De druk is er nu af, en voor een coureur die voor dit seizoen nooit een race won is het de vraag of Norris nu beter kan presteren in de onderdelen waar hij het lastig mee had, zoals de starts en de spannende momenten. Gaat dat beter nu hij niet aan het kampioenschap hoeft te denken en gewoon kan proberen om overwinningen te pakken?'