Perez stomverbaasd door gastvrije Albon: 'Vertelde mij welke problemen hij in de Red Bull had'

Sergio Perez denkt dat de Grand Prix van Azerbeidzjan naar Max Verstappen had moeten gaan. Na afloop van het Formule 1-weekend in Baku blikt de Mexicaan terug en ziet hij dat de Nederlander indrukwekkend en foutloos presteerde. Ook benadrukt hij het belang van Alexander Albon binnen Red Bull Racing, om zich vervolgens de richten tot hoe hij de wedstrijd op Baku City Circuit ervaren heeft.

'Wat Verstappen in Baku deed, was geweldig om te zien', stelt de Red Bull Racing-rijder wanneer hem gevraagd wordt hoe nauw de band met zijn teamgenoten is. 'Hij verdiende die overwinning en reed een naadloze wedstrijd. Het was vooral een ongelukkige wedstrijd van hem, dat was zijn overwinning', voegt hij daaraan toe. Perez beseft dat hij de overwinning geërfd heeft van de Limburger toen deze met een klapband de race vroegtijdig moest staken.

Alexander Albon feliciteerde Perez na afloop van de wedstrijd op social media en dat is hem niet ontgaan. Perez geeft aan met name onder de indruk te zijn van de werkethos en gastvrijheid van de Thai: 'Hij werkt zó hard in de simulator. Je zou van hem daarnaast niet verwachten dat hij zo open zou zijn naar mij toe. Hij heeft mij in het begin ontzettend geholpen door uit te leggen welke problemen hij had met het materiaal en hoe de machine precies werkt.'

'Het was heel mooi om dat van hem te horen en met hem samen te werken vanaf dag één. Alle mensen samen hebben mogelijk gemaakt dat we staan waar we nu staan', weet Perez, die dankbaar is voor het feit dat hij na zes wedstrijden de eerste overwinning voor de Oostenrijkse renstal al binnen heeft mogen slepen. De samenwerking met Verstappen en Albon verloopt dus uitstekend, iedereen, ook de reservecoureur, toont volledige inzet voor het Formule 1-team.

Perez wint in Baku

Perez won de tweede wedstrijd uit zijn carrière voor Red Bull en is zeer trots op dat dit hem gelukt is. 'Deze overwinning toont de hoeveelheid werk die wij in het team gestopt hebben sinds januari', merkt hij op. Begin dit jaar ging hij aan de slag bij zijn team en middels simulatorsessies en overleg met de ingenieurs heeft hij de RB16B onder de knie weten te krijgen. 'Hard werken loont altijd en ik ben er erg trots op. Het motiveert het hele team. We vechten nu met twee auto's en we willen dit kampioenschap winnen.'

Hamilton zet druk

De winst van Perez behaalde hij niet zonder slag of stoot. Gedurende de hele Grand Prix klopte Lewis Hamilton aan de deur en ware het niet voor zijn eigen fout bij de herstart dan had de zevenvoudig wereldkampioen de wedstrijd waarschijnlijk verloren. Lang wist Perez de Mercedes-rivaal achter zich te houden. 'En dat was vrij lastig', geeft hij toe. 'Doorgaans kan je je banden, remmen en brandstof sparen in vrije lucht, en aanzetten als dat nodig is. Nu moest ik zodra ik met koude banden de pitstraat uit kwam, vol aanzetten.'

'In bocht 2 moest ik hem al van mij af zien te slaan en de ronden daarop ook. Zodra ik wat temperatuur in mijn banden had, zat hij in mijn versnellingsbak. Ik moest elke ronde tempo houden.' Perez rijdt liever zijn eigen wedstrijd en zijn eigen tempo maar omdat hij de W12 van de Brit continu in zijn achteruitkijkspiegels zag, had hij geen moment rust. Met het fout instellen van zijn rembalans maakte Hamilton alle moeite aan het einde van de race zelf ongedaan.

Spannende herstart voor Red Bull

Bij de herstart stond de druk er bij Perez tevens vol op. 'Ik had alles te verliezen', herinnert hij zich. 'Het waren nog maar twee ronden, ik stond op pole, dus alleen wij konden die race verliezen. Ik probeerde perfect te starten en op de een of andere manier lukte dat niet. Dat was achteraf gelukkig, want wat als we een goede start gehad hadden en Hamilton had geen problemen met zijn remmen', vraagt hij zich hardop af.

De eerste Grand Prix-overwinning van Perez is dus een feit. Het is een bevestiging naar Christian Horner en Helmut Marko dat ze er goed aan gedaan hebben de voormalig Racing Point-man binnen te halen. Toch zit Perez ook na de eerste winst niet stil: 'Mijn doel is om te blijven verbeteren, ik ben er nog niet.' Het gaat beter in de auto van Oostenrijkse makelij, maar hij heeft de auto nog steeds niet volledig onder de knie. Tot die tijd doet Perez wat hij al maanden doet, en dat is keihard doorwerken.