Verstappen in topvorm volgens oud-Red Bull-coureur: 'Hamilton heeft nog nooit onder zulke druk gestaan'

Christian Klien vindt dat Pirelli zo snel mogelijk met antwoorden moet komen die de opmerkelijke incidenten tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan plaatsvonden verklaren. In de race op het Baku City Circuit eindigden zowel Lance Stroll als Max Verstappen op hoge snelheid in de muur vanwege het ontploffen van hun linker achterband. Dit mag volgens Klien niet kunnen gebeuren, en dus pleit de oud Formule 1-coureur voor een spoedige analyse van het rubber.

Klien maakt zijn pleidooi in het Oostenrijkse televisieprogramma Sport und Talk aus dem Hangar-7 op ServusTV en wijst op de plicht van Pirelli, de exclusieve bandenleverancier van de F1, om de voorvallen te verklaren. 'Als je 300 km/u rijdt, is een lekke band of klapband het laatste dat je wilt. Helemaal als deze onaangekondigd komt, zoals het geval was bij Verstappen. Pirelli heeft daarom de dringende taak om te analyseren wat er precies aan de hand was', aldus de oud-Red Bull Racing-coureur.

Als voormalig topcoureur kan Klien als geen ander meepraten over de gevaren van een ongeluk op hoge snelheid, zoals Verstappen die in Baku ervaarde. De Nederlander was met vijf ronden te gaan op weg naar zijn derde overwinning van 2021, maar schoot rechtuit de muur in nadat zijn linker achterband het om nog onbekende redenen begaf op het rechte stuk. 'Dan ben je niets meer dan een passagier', aldus Klien. 'De auto draait een kant op en daar kun je verder niets tegen inbrengen. Gelukkig zijn de auto's en circuits deze dagen heel veilig en worden ze alleen maar veiliger.'

Klien merkt wel op dat Verstappen er nog goed vanaf is gekomen. 'Als er een andere auto in zijn buurt was geweest, had het mogelijk op een veel slechtere manier kunnen aflopen', vervolgt de Oostenrijkse coureur. Klien heeft goede hoop dat Pirelli de onderste steen boven zal halen. 'De banden waren allebei niet helemaal kapot, dus zouden ze een aardige analyse moeten kunnen doen om uit te vinden wat er nu precies gebeurde.'

Hamilton vindt zijn limiet – voor het eerst

Ondanks de akelige ongelukken die plaatsvonden in Baku constateerde Klien een positieve ontwikkeling die mogelijk de titelstrijd voor het seizoen van 2021 zal tekenen. Deze trend kwam mede naar voren door de cruciale fout van Lewis Hamilton in de een na laatste ronde van de Grand Prix van Azerbeidzjan. De zevenvoudig kampioen verloor bij de herstart door eigen toedoen de kans op de overwinning en eindigde in plaats daarvan als laatste. 'Het is voor het eerst dat ik Lewis zo op de limiet zie rijden, hij heeft nog nooit onder zulke druk gestaan en dat is te danken aan Max. Beide heren rijden op de top van hun kunnen, dat is voor de toeschouwers fantastisch om te zien.'

Klien vindt het echter geen schande dat Hamilton bij de herstart na de rode vlag-situatie in de fout ging en per ongeluk de 'magic brake'-knop indrukte, waarmee hij zijn rembalans volledig naar voren verschoof en met blokkerende remmen de eerste bocht compleet miste. 'Dat was een ongelukkige fout in het moment. Hij gebruikte het knopje incorrect en natuurlijk onbedoeld.' De zogeheten magic brake-knop zit achterop het stuur van een F1-coureur en wordt eigenlijk alleen gebruikt bij het opwarmen van de banden.

'Lewis had zelf ook al door wat hij verkeerd had gedaan', vervolgt Klien. Hoewel de oud-coureur het Hamilton niet aanrekent, stelt hij dat de Mercedes-rijder een aardige slag had kunnen slaan in het klassement. 'Het was een kostbare fout, want de uitkomst van de race in Baku had een flinke twist kunnen geven aan het WK. Voor beide heren lagen potentieel 26 punten (overwinning plus snelste ronde, red.) voor het grijpen, maar nu blijft alles exact hetzelfde. Het zal dit jaar vreselijk spannend worden', concludeert Klien.