Pérez op weg naar de uitgang, Red Bull zet sponsor van de Mexicaan buitenspel

Sergio Pérez kreeg eerder dit seizoen nog een contractverlenging voor 2025 en 2026, maar vanwege clausules in zijn contract is de 34-jarige coureur nog lang niet zeker van zijn stoeltje bij Red Bull Racing voor komend seizoen. De Mexicaan krijgt nu een nieuwe klap te verwerken, nu zijn voornaamste sponsor, Carlos Slim, door Red Bull buitenspel wordt gezet, vanwege een samenwerking met een andere grote sponsor.

Afgelopen week kondigde Red Bull nog een uitvoerige samenwerking met AT&T aan. Het Amerikaanse bedrijf, dat een beurswaarde van meer dan 150 miljard dollar heeft, breidt de technische samenwerking met de constructeurskampioen verder uit, en zal vanaf 2025 ook op de RB21 verschijnen met sponsoring. Het telecommunicatiebedrijf bevindt zich in dezelfde industrie als de bedrijven van Carlos Slim, de grootste sponsor van Sergio Pérez.

Slim was ooit de rijkste man ter wereld, en heeft Pérez altijd financieel gesteund. Daardoor kon Pérez in 2011 debuteren, hierdoor zat hij ook altijd in een goede positie bij Red Bull, dat financieel veel baat had bij het aanblijven bij de toen nog enige Latijns-Amerikaanse coureur. Pérez heeft dit jaar echter veel schade gereden, waardoor de upgrades van Red Bull onder druk zijn komen te staan onder het budgetplafond, en hij heeft de afgelopen maanden nauwelijks punten gepakt. Hierdoor dreigt Red Bull derde te eindigen in het constructeurskampioenschap.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor de zomerstop was er al onzekerheid over de toekomst van Pérez bij Red Bull, maar de teamgenoot van Max Verstappen mocht in de tweede seizoenshelft aanblijven. Inmiddels heeft vooral Helmut Marko twijfels geplaatst bij het aanblijven van Pérez in 2025, terwijl vooral Visa Cash App RB-coureurs Yuki Tsunoda en Liam Lawson als mogelijke vervangers beoordeeld worden. De druk op Pérez werd verder opgeschroefd door een belabberde kwalificatie in zijn eigen land, met een achttiende startplek.

Slim blijft Pérez steunen

Pérez had één laatste troef in handen - namelijk zijn financiële bijdrage aan het team - maar Red Bull lijkt met AT&T een andere partner gekozen te hebben, waardoor de rol van Slim, en dus mogelijk ook Pérez ver uitgespeeld lijkt te zijn bij Red Bull. AT&T is een veel groter bedrijf dan de bedrijven van Slim, met veel meer middelen, en een uitgebreidere technische samenwerking, waardoor Red Bull niet langer van Pérez afhankelijk is. Slim gaf bij de Mexicaanse tak van ESPN toe dat de samenwerking mogelijk ten einde komt, maar dat hij Pérez zal blijven steunen. 'We zijn in gesprek met het team. We praten nog met het team, maar het zal altijd de bedoeling blijven dat we Checo (Pérez, red.) blijven steunen.'

Red Bull en vooral AT&T zullen echter niet staan te trappelen dat Pérez stickers van concurrenten van AT&T op zijn helm heeft, terwijl hij voor Red Bull rijdt. 'We zullen Pérez zonder twijfel blijven steunen', aldus Slim, die in november meer duidelijkheid verwacht. 'Het contract van Checo staat los van onze sponsorbijdrage, dat is altijd al zo geweest sinds we bij dit team zijn, maar als we niet langer de kans hebben om met het team samen te werken, willen we ongetwijfeld wel met Checo verder. De bedoeling is om die samenwerking voort te zetten, onafhankelijk van bij welk team Checo zit.'

Colapinto

Slim staat bekend als grote steunpilaar van de Mexicaanse coureurs, maar de Latijns-Amerikaanse markt heeft met Franco Colapinto nu een nieuwe coureur, die ook enorm populair begint te worden. Volgens Slim zou dat niet ten koste gaan van Pérez. 'Als we een kans hebben om iets met Franco te doen, zou dat losstaan van Checo. We hebben het in het verleden ook gezien, toen we meerdere coureurs sponsorden, zoals met Bruno Senna en Pietro Fillipaldi, en toen we twee Mexicaanse coureurs hadden, zoals met Checo en Esteban (Gutiérrez, red.).'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Mexicaanse multimiljardair sluit een samenwerking met Colapinto echter niet uit. 'Wij zullen de Latijns-Amerikaanse coureurs altijd steunen. Franco heeft het heel goed gedaan, maar ons belangrijkste project is altijd geweest om de Mexicaanse coureurs te ondersteunen, en Checo is zonder enige twijfel degene die ons allemaal vertegenwoordigt.' Mocht Colapinto financiële steun van Slim krijgen, kan dit ironisch gezien Pérez zijn stoeltje kosten. Colapinto geldt als kandidaat bij Audi, maar ook voor RB, mocht Tsunoda of Lawson het stoeltje van Pérez krijgen.

Met deze oplossing kan Red Bull de financiële steun van de grote Latijns-Amerikaanse markt behouden, die ook marketing-technisch zeer interessant is voor de energieblikjesfabrikant. Voor Red Bull is het dan wel cruciaal dat men overtuigd is van ofwel Tsunoda ofwel Lawson als teamgenoot voor Verstappen. Tsunoda leek zijn opgebouwde krediet bij Marko weer snel te verspelen met een kwalificatiecrash, waardoor de ogen op Lawson gericht zijn.