Sponsor Pérez snapt twijfels niet: 'Hij heeft een betere auto nodig'

De Formule 1 is een zeer dure sport, dus als coureur is het dan wel fijn als je een paar welvarende geldschieters hebt. Lance Stroll wordt gesteund door paps, maar zijn voormalige teamgenoot Sergio Pérez heeft op financieel gebied ook weinig te klagen met Carlos Slim als steun en toeverlaat. De Mexicaanse multimiljardair begrijpt er weinig van dat er zoveel twijfels bestaan over de toekomst de door hem gesponsorde coureur.

Pérez zou jaarlijks zo'n 33 miljoen dollar in het laatje van Red Bull brengen, omgerekend meer dan dertig miljoen euro. Daarnaast levert Pérez zijn werkgever zeer veel geld op vanwege zijn populariteit in Mexico en de rest van Latijns-Amerika. Pérez presteert echter al langere tijd niet goed, en heeft dit seizoen ook behoorlijk veel schade gereden, waardoor het team nu voor een lastig dilemma staat om voor de sportieve belangen of voor de financiële belangen te kiezen.

Slim snapt er niks van

Aan de andere kant kost Pérez Red Bull ook veel geld. Max Verstappen ligt op schema om weer wereldkampioen te worden, maar Red Bull dreigt derde te eindigen bij de constructeurs. Zoals Helmut Marko al aanstipte, zou dat Red Bull zeven miljoen dollar aan prijzengeld schelen ten opzichte van een tweede plek, laat staan als Red Bull constructeurskampioen zou worden. Daarnaast kan het sponsorgeld niet gebruikt worden om voor de schadegevallen van Pérez te betalen, omdat het budget van Red Bull onder het budgetplafond beperkt is.

Pérez betrad in 2011 de Formule 1, met steun van de op dat moment rijkste man ter wereld. Inmiddels is Carlos Slim afgezakt tot de negentiende plek: de arme sloeber heeft een vermogen van slechts 86,8 miljard dollar volgens Forbes. De telecomgigant is in Mexico aanwezig bij de Grand Prix, en werd daar door Motorsport gevraagd naar de onzekere toekomst van zijn coureur. 'Nou, ik denk dat hij het zelf al heeft aangegeven. Ik snap niet waarom er nog zoveel twijfels zijn', aldus Slim, als hem gevraagd wordt wat er volgend jaar met Pérez gebeurt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez onder druk

Marko heeft echter al aangegeven dat Red Bull na afloop van het seizoen gaat kijken welke coureur de beste teamgenoot voor Verstappen zou zijn voor 2025, waarbij hij Yuki Tsunoda en Liam Lawson al als kandidaten noemde. Pérez kreeg eerder dit seizoen een contractverlenging voor 2025 en 2026, maar heeft clausules in zijn contract staan, waar het team gebruik van kan maken. 'Hij heeft zijn contract, en heeft dat ook duidelijk gezegd. Teambaas Christian Horner heeft het ook bevestigd', zo reageert Slim enigszins geïrriteerd.

Wat Slim betreft ligt het probleem niet bij zijn coureur. Motorsport vroeg Slim wat Pérez nodig heeft om beter te presteren: 'Een betere auto', luidde het duidelijke antwoord. Slim wil er echter niet in meegaan dat Pérez over minder materiaal beschikt dan Verstappen. 'Dat zou ik niet weten, want daar ben ik niet goed genoeg voor op de hoogte van de situatie.' Pérez gaf in Austin zelf nog aan dat hij niet de upgrades had, die Verstappen wel had.

Slim wijst er daarnaast op dat Verstappen het nu ook lastiger heeft. 'Het is lastiger voor hem om net zo competitief te zijn als aan het begin van het seizoen. Ik denk dat het team hard werkt om een auto te leveren, waarmee ze weer dominant kunnen zijn. We weten allemaal dat, als ze de juiste middelen hebben, dat ze dit op overtuigende manier laten zien.' Verstappen staat meer dan 200 punten voor Pérez, en pakte in de laatste dertien weekenden 218 punten. Pérez pakte in die periode 47 punten.