Norris weet dat hij tien wereldkampioenschappen achter zich moet zien te houden: 'Zij zijn slimmer'

Lando Norris wordt tijdens de persconferentie van de FIA in Singapore na afloop van de kwalificatie eraan herinnerd hoe hij heeft gevochten met Max Verstappen tijdens meerdere races. In Oostenrijk liep dat gevecht niet goed af. De Brit weet echter zeker dat Verstappen en hij met veel respect voor elkaar racen en gaat ervan uit dat alles goed zal gaan als ze allebei vanaf de eerste startrij vertrekken op zondag.

Norris pakte op zaterdag de poleposition in de straten van Singapore, maar Red Bull had tijdens de derde vrije training de stijgende lijn al te pakken en wist in de laatste sessie op zaterdagavond de schade te beperken. Verstappen pakte de tweede tijd en kwam twee tienden tekort, een gat dat al groter is geweest. Het is alweer een tijdje geleden dat de Nederlander vanaf de eerste startrij een race mag aanvangen. Gezien hoe incidentrijk de Grand Prix van Singapore kan zijn, zien velen de bui al hangen bij de start van de race op zondag.

Het feit dat hij Verstappen opeens weer een keer naast zich heeft, en Lewis Hamilton ook nog eens achter zich heeft, verandert Norris' aanpak echter niet. 'Ik bedoel, het is best gaaf dat ik hier een aantal wereldkampioenschappen achter me heb', zegt Norris. 'Ze hebben samen iets van 150 overwinningen', weet hij, waarna Verstappen twee vingers omhooghoudt om de twee zeges van Norris zelf ook mee te rekenen. 'Dus ja, ik kan me niet echt met hen vergelijken. Ik vind het cool dat ik hier sta en ik zal proberen tegen hen te vechten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik heb altijd al tegen hen opgekeken'

Norris debuteerde in 2019 in de Formule 1, toen had Hamilton er al een flink aantal seizoenen op zitten, en begon Verstappen al aan zijn vijfde jaar in de koningsklasse. Twee coureurs waar Norris dus altijd al tegenop heeft gekeken. 'Dat heb ik altijd al gedaan, zowel letterlijk als mentaal, weet je', glimlacht de Brit. 'Dus het verandert niets aan wat ik doe op de baan en hoe ik rijd. Ik weet wat ik van hen kan verwachten, omdat ik weet hoe ze racen en ik denk dat ze allebei met veel respect een gevecht ingaan, en clean willen racen.'

Norris en Verstappen hebben het dit seizoen in onder andere Miami, Imola en Oostenrijk uitgevochten. Op het thuiscircuit van Red Bull eindigde dat echter in tranen. In de slotfase van de race duelleerden de heren om de zege, waarbij ze elkaar raakten en allebei een lekke band kregen. Zowel Verstappen als Norris was witheet bij de media, maar na het weekend hadden de twee coureurs het alweer bijgelegd. 'We hadden een geweldig gevecht, hoe het ook eindigde in Oostenrijk', antwoordt Norris stellig.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris geniet van het vechten 'met twee grootheden'

Norris zal op zondag in Singapore tien wereldkampioenschappen achter zich hebben, dus een goede start zal cruciaal zijn. De 24-jarige weet dat hij slim zal moeten zijn. 'Ik weet dat ze meer trucjes zullen proberen, ze zijn waarschijnlijk slimmer dan de andere coureurs en weten beter hoe ze het langere of kortere spel moeten spelen dan waarschijnlijk de andere coureurs. Ik respecteer het enorm en geniet ervan om hier te zijn met twee grootheden van de sport', sluit Norris af.