NB | 'Misschien hoorde Pérez van Verstappen dat Sinterklaas in Nederland is'

Max Verstappen blijft voorlopig de koning van de Verenigde Staten. Al jarenlang is hij ongeslagen in het Noord-Amerikaanse land, en ook een enerverende race in Las Vegas kon daar geen verandering in brengen. Een vijfsecondenstraf en een kapotte voorvleugel bleken onvoldoende te zijn om de Limburger af te remmen, terwijl er ook genoeg gebeurde achter de Red Bull Racing-coureur. Meer dan voldoende dus om over na te praten in de nabeschouwing met hoofdredacteur Mike van Weert.

- Vond je de straf van Verstappen bij de start terecht?

'Ik vond de straf van Verstappen meer dan terecht en ik denk dat hij dat zelf ook wel vond. Als de Nederlander het onterecht vond, was hij wel een beetje hypocriet geweest. Ik kan me nog een ruzie herinneren met George Russell na de sprintrace in Azerbeidzjan. 'We hebben allemaal geen grip, je moet wat ruimte laten.' Verstappen had totaal geen grip en heeft ergens nog wel mazzel dat Leclerc doorhad dat de Red Bull Racing-coureur door zou schieten. Anders werd het een Valtteri Bottas-achtige crash zoals we zagen in Hongarije in 2021. Deze acties kan je natuurlijk wel verwachten van Verstappen, maar daar kan hij niet mee wegkomen.'

'Ik vind het tegelijkertijd ook logisch dat Red Bull haar coureur niet instrueerde om de plek terug te geven aan Leclerc. Meerdere coureurs hebben dit seizoen laten zien dat een straf pakken veel beter is dan het juiste doen. Achter Leclerc zitten, had de banden nog meer pijn gedaan en de mediums gingen al niet zo lekker onder de RB19. Dat was een veel grotere straf geweest dan die nietige tijdstraf van vijf seconden. Vijf seconden was in dit geval gewoon proportioneel, maar er zijn al meerdere momenten geweest dat coureurs wel heel makkelijk wegkomen met een tijdstraf. De FIA heeft na dit weekend al genoeg om te onderzoeken, maar misschien moet het strafsysteem ook hoog op het lijstje staan.

- Wie is wat jouw betreft de man van de wedstrijd?

'Er zijn wel een paar coureurs waar je uit kan kiezen. Pérez ging van P11 naar het podium, Leclerc wist zijn tweede plek op knappe wijze te behouden, Verstappen knokte zich uitstekend terug en Esteban Ocon eindigde ook heel knap op de vierde positie. Ik snap de keuze voor Leclerc ergens wel, mensen zien namelijk graag een niet-Red Bull-coureur de Oostenrijkse renstal aanvallen.'

'Ik denk dat mijn stem toch moet gaan naar Ocon. Hij deed niet zulke verstandige dingen in de kwalificatie, maar zijn race was fantastisch. De Fransman bleef in een race vol met chaos uit de problemen en dat is best knap. De snelheid was tegelijkertijd ook gewoon goed en als je de race zo goed kan managen, dan verdien je de titel Driver of the Day ook gewoon.'

- Vind je dat Pérez tevreden mag zijn over zijn race?

'Als ik naar de races van Sergio Pérez kijk dan besluipt me altijd het gevoel van dualiteit. Van de elfde plek naar het podium rijden op een circuit waar het voordeel van Red Bull niet zo groot was, is natuurlijk gewoon knap, maar tijdens de Grand Prix van Las Vegas viel bijna alles wel zijn kant op. Hij had, heel eerlijk gezegd, de race gewoon moeten winnen. Als je ziet wat Verstappen met die auto kan, dan moet je als teamgenoot zijnde gewoon in de buurt komen van die pace.'

'Verstappen had echt nog genoeg te doen na de herstart, maar binnen een oogwenk reed hij achter Pérez en Leclerc. Dat Pérez zich in de strijd om P2 voor het tweede weekend op rij laat piepelen, is ronduit slecht. Hij geeft die plek gewoon cadeau. Misschien hoorde Pérez van Verstappen dat Sinterklaas in Nederland is, maar vergat de Mexicaan even dat pakjesavond pas 5 december is.'

- Ocon negeerde een teamorder bij Alpine. Gaat dat voor meer onrust zorgen bij het Franse team?

'Als dat gebeurt, dan heeft Pierre Gasly zijn emoties niet genoeg onder controle. Die zakte aan het einde van de race zo door zijn banden heen dat het totaal niet realistisch was dat hij voor zijn teamgenoot zou blijven. Leuk zo'n teamorder, maar Alpine kan ook zien dat het geen nut had. Ocon nam terecht het heft in eigen handen en heeft met een vierde plek toch laten zien dat zijn keuze de juiste was. Het is heel jammer voor Gasly dat hij niet verder kwam dan P11, want hij reed een goede race, maar hij moet ook gewoon inzien dat zijn teamgenoot sneller was.'

- Achter Red Bull zijn er nog twee spannende gevechten bij de constructeurs. Wie gaan aan het langste eind trekken?

'De strijd om de tweede plek gaat denk ik in het voordeel van Mercedes beslecht worden. Ferrari heeft het momentum te pakken en kan op de zaterdag wel meedoen in de strijd om poleposition, maar de temperatuur zal wel een stuk hoger liggen in Abu Dhabi. Ik denk dat het bandenvoordeel van Mercedes daar simpelweg wat groter zal zijn en dat de Duitse renstal achter Verstappen nog wel eens een goede kans maakt op een podiumfinish. Voor Ferrari voorspel ik een lastige race, al mag het team best trots zijn op enkele prestaties in deze tweede seizoenshelft.'

'Ik vind de strijd om de vierde plek misschien nog wel iets lastiger te voorspellen, al heeft McLaren op meerdere vlakken een voordeel. Beide coureurs zijn redelijk constant (al doet Lance Stroll het niet onaardig de laatste tijd), de auto is beter en de wind zit in de zeilen. Toch kan de derde sector zomaar de zwakke punten van de McLaren-bolide blootleggen. De MCL60 gaat niet zo goed in de langzame bochten, vandaar dat de Britse renstal in Las Vegas ook niet goed presteerde. De eerste twee sectoren zijn dan wel weer koren op de molen voor het team uit Woking. Gezien de prestaties van Lando Norris, die heel ongelukkig uitviel in Las Vegas, denk ik dat Aston Martin genoegen moet nemen met de vijfde plek in het kampioenschap.'

- Wat is je eindoordeel over de race in Las Vegas en over alle show rondom het weekend?

'Een mooie race in een constante koortsdroom. Al die lichten, ongemakkelijk interviews en celebrities die niks met F1 hebben, wakkerden mijn hoofdpijn lekker aan. Wat dat betreft sta ik ook wel aan de kant van Verstappen. Natuurlijk kan de Nederlander ook even tien minuutjes lachen en zwaaien, maar het was hier wel over the top. Dat hadden we kunnen verwachten van Amerika, maar het gaat wel te veel de entertainmentkant op. Dat moeten we echt zien te voorkomen, want op deze manier lijkt het meer op de Oscars maar dan rijden er ook nog twintig auto's vijftig ronden lang hetzelfde rondje.'

'Ergens snap ik de saaie lay-out ook wel, want na die indrukken denk ik ook dat je liever je bed opzoekt; wat voor de coureurs wel heel lastig werd met die beperkingen op de donderdag. Het leverde in de race wel spektakel op, waardoor Mercedes het circuit verlaat met het gevoel van: zie je wel! Als de races tien jaar lang zo entertainend zijn als dit jaar, dan kan ik er wel mee leven dat het circuit op de kalender blijft, maar na Miami en Austin al te hebben gehad, mag het wel wat minder over the top. Laat de coureurs lekker racen en daarna hun hypotheek vergokken in het Bellagio. Dan zetten we voortaan gewoon Toto Wolff en Lewis Hamilton samen op het podium, die leken er wel van te genieten.'