Hamilton haalt zijn gram: 'Vooraf veel gezanikt dat het om de show ging, maar Las Vegas bewijst ongelijk'

Lewis Hamilton kende in het door hem zo geliefde Las Vegas een moeizaam weekend, waarin hij Q3 miste, een lekke band opliep in een middenveldgevecht, en als achtste over de streep kwam. Uiteindelijk profiteerde hij van een straf van teamgenoot George Russell, maar ook de zevende plek was onvoldoende om nog kans te houden om Sergio Pérez in het kampioenschap te verslaan. Toch is de Brit gelukkig na afloop.

Hamilton koos als enige in de top zestien niet voor de mediumbanden. 'Het was echt een uitdagende race. Ik begon met de harde banden, en dat was tricky aan het begin', zo blikt de Engelsman terug in gesprek met Sky Sports F1. 'Ik werd van achteren hard geraakt door iemand, ik geloof dat het Carlos (Sainz, red.) was. Daarna probeerde ik de andere auto's die gespind waren niet te raken. Daardoor verloor ik vijf of zes plekken.'

Waar Hamilton dus als tiende begon aan een inhaalrace, wist hij al snel dat hij van nog verder moest komen. 'Vervolgens baande ik mijn weg weer naar voren. Ik voelde me geweldig, de banden voelden goed, en onze snelheid was sterk', vertelt de 38-jarige, die snel weer terug bij af zou zijn. 'Ik dook aan de binnenkant van Oscar Piastri. Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar ik werd van achteren geraakt. Ik denk dat het een race-incident was, maar ik dacht eerst dat ik geen lekke band had, en toen ik naast de ingang van de pitstraat reed, voelde ik het. Toen was het te laat om binnen te komen, dus ik moest een hele ronde langzaam rijden. Daar heb ik zeker veertig seconden mee verloren.'

Uiteindelijk wist Hamilton zijn teamgenoot dus alsnog te verslaan, omdat George Russell al een straf had vanwege een incident met Max Verstappen. 'Ik ben dankbaar dat ik terug wist te komen. Mijn verontschuldigingen aan het team voor de slechte kwalificatie. Onze auto heeft sterke punten, maar soms is het lastig om het maximale eruit te halen.'

Hamilton sneert naar Las Vegas-criticasters

'Ik had een positieve race, en ik ben dankbaar dat de race zo goed was', voegt de Mercedes-coureur toe. 'Ik weet niet hoe het was om te kijken, maar er werd zoveel ingehaald. Het was net als Bakoe, maar dan nog beter. Ik verwachtte niet dat het circuit zo geweldig zou zijn. Hoe meer ronden we deden, hoe meer er geracet werd, en hoe meer inhaalmogelijkheden er kwam. Voor het weekend werd er veel gezanikt dat het alleen om de show ging, blablabla, maar Las Vegas heeft hun ongelijk bewezen', sneert de Brit.