Russell ziet in waar Mercedes gefaald heeft in Japan: 'Daar komt onze frustratie uit voort'

George Russell kende eigenlijk een vrij kleurloos weekend in Japan. De Brit maakte grote indruk tijdens de eerste twee races van het jaar, maar op Suzuka kreeg hij het niet voor elkaar om samen met Mercedes te maximaliseren. Uiteindelijk werd Russell vijfde, maar de Brit denkt dat hij samen met zijn team de kansen heeft laten liggen in de kwalificatie.

Russell werd twee keer derde tijdens de eerste twee races van het jaar. In Melbourne hield hij het hoofd koel in moeilijke omstandigheden, en in China had de Brit de snelheid om in de buurt te blijven van Oscar Piastri en Lando Norris. In Japan zag het er tijdens de vrije trainingen ook veelbelovend uit voor Russell, maar tijdens de kwalificatie liep het mis. Hij kreeg het niet voor elkaar om zichzelf te herpakken in de race. 'De race van vandaag was frustrerend', verklaart de Mercedes-coureur

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Met de zes beste auto's die allemaal finishten waar ze begonnen, was het een Grand Prix die werd bepaald door de kwalificatieprestaties van gisteren', vervolgt Russell over zijn race in Japan. 'Het was een relatief makkelijke eenstopper en het is ook nog eens een circuit waar je erg moeilijk in kan halen. We hebben ons best gedaan, maar er waren weinig mogelijkheden om vooruitgang te boeken. We probeerden nog met strategie om Leclerc te pakken aan het einde van de eerste stint, maar helaas hadden we niet helemaal de snelheid om de strategie te laten werken', stelt Russell.

Russell zag Mercedes niet maximaliseren in de kwalificatie

Russell denkt echter dat het probleem niet zozeer in de race zat, maar een dag eerder. 'Welke strategie we ook hadden geprobeerd, ik denk dat we uiteindelijk op P5 zouden zijn geëindigd', vervolgt de Mercedes-coureur. Hij denkt dat de kwalificatie doorslaggevend was geweest. 'Onze frustratie komt vooral voort uit het feit dat we de kwalificatie gisteren niet optimaal hebben uitgevoerd. Met het tempo dat we tijdens de training lieten zien, hadden we een auto die had kunnen strijden om de eerste twee rijen van de grid', verklaart hij.

'Dit was de eerste kwalificatiesessie dit jaar waarin we niet ons volledige potentieel hebben benut', stelt hij. 'Dat was jammer, maar we kunnen in Bahrein meteen weer opkrabbelen. Het is daar heel anders dan Suzuka, veel heter en een ruwer circuit. Het zal boeiend zijn om te zien waar ieders relatieve prestaties liggen, dus dat gaat een nieuwe test zijn voor iedereen', concludeert Russell over zijn race in Japan.

Russell werd dus vijfde en was niet helemaal tevreden, maar zijn piepjonge teamgenoot was heel blij met zijn zesde plek. Hij kwam dichtbij Russell in de race, en dat is eigenlijk de eerste keer dat de jonge Italiaan zich kan meten met zijn teamgenoot. Antonelli koos voor een andere strategie, hij bleef namelijk veel langer buiten dan zijn concurrenten. Het talent klokte ook voor het eerst in zijn nog maar prille loopbaan de snelste raceronde in de Formule 1.