McLaren heeft twee eerste coureurs: 'Het wordt echter lastig als je een rivaal buiten het team hebt'

Damon Hill won in 1996 de wereldtitel voor Williams. Sindsdien kreeg Groot-Brittannië met Lewis Hamilton en Jenson Button nog twee andere wereldkampioenen. Voor Lando Norris wordt het voorlopig echter lastig om bij dit rijtje, met daarbij ook andere grootheden, aan te sluiten. De 24-jarige kampt niet alleen met een puntenachterstand, maar ook met een teamgenoot die zich de kaas niet van het brood laat eten, en een rivaal bij een ander team: Max Verstappen.

Norris beschikt al maandenlang over een auto, die eigenlijk overal snel genoeg is voor de overwinning. Toch staat de teller bij de Brit pas op twee overwinningen. Dat zijn er evenveel als teamgenoot Oscar Piastri. 'Het is een lastige situatie voor Lando Norris', zo waarschuwt Hill zijn landgenoten in de Sky Sports F1 Podcast. Norris debuteerde naast Carlos Sainz, die werd ingeruild voor Daniel Ricciardo. De Australiër werd te zwak bevonden, en werd met een zak geld naar de uitgang gestuurd, en vervangen door debutant Piastri.

Snelheid versus race craft

'Er kwam een hele rustige jongen het team binnen, en hij is ongelofelijk getalenteerd en aan Lando gewaagd. Dat is lastig voor Lando', benadrukt Hill. 'Je wilt graag de hoofdrolspeler binnen het team zijn, maar ze moeten nu accepteren dat Oscar niet bereid is om nog drie jaar lang toe te kijken en te leren. Hij staat er al. Hij is ongelofelijk. Daarmee wil ik niet zeggen dat Lando dat niet is. In de racesituaties heb ik het idee dat Lando wat sneller is, en misschien wat meer ervaren. Oscar is dit jaar vaak niet zo snel geweest als Lando', zo legt Hill het voordeel van Norris uit. Dit is ook terug te zien in het kwalificatieduel: 13-4.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks die duidelijke score in het kwalificatieduel, bedraagt het verschil in het kampioenschap maar 32 punten. De afgelopen maanden loopt Piastri in op Norris. 'Oscar heeft laten zien dat hij het instinct van een racer heeft. Dat zag je aan hoe hij Charles Leclerc achter zich hield, ronde na ronde. Het was stressvol, maar hij deed het wel. Zijn inhaalacties zijn ook geweldig', aldus Hill, die onder meer naar de start in Monza verwijst, en de actie voor de leiding in Bakoe. 'Hij verrast iedereen daarmee. Zijn race craft is dus ongelofelijk. Hij is het punt van een rookie, waarvan je hoopt dat hij geen fouten zal maken, als gepasseerd.'

Stella met lastige opdracht

McLaren wil beide coureurs graag gelijke kansen geven, en Hill denkt dat Andrea Stella ook niet anders kan in de huidige situatie. 'Je kan wel met twee eerste coureurs rijden, maar je moet duidelijk zijn, en hen ervan verzekeren dat ze dezelfde kansen en hetzelfde materiaal krijgen als de andere coureur. Elke coureur met zelfvertrouwen zal dan denken: ik maak me hier geen zorgen over, ik zal het toch beter doen, want ik ben de betere coureur, en ik kan hem verslaan.' Voor Bakoe sprak McLaren nog over teamorders in het voordeel van Norris, maar die situatie is na de zege van Piastri weer ingewikkelder geworden.

Norris heeft echter niet alleen met Piastri te maken, maar ook met de uitdaging die Max Verstappen biedt. 'Het wordt echter lastig als je een duidelijke rivaal buiten het team hebt. Hoe manage je het dan?' zegt Hill, die uitlegt dat het minder lastig is als je een dominante auto hebt, zoals bij Lewis Hamilton en Nico Rosberg, of in zijn eigen tijd met Jacques Villeneuve als teamgenoot.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarom begrijpt Hill wel dat McLaren Norris meer wilde steunen. 'Er is een verschil, en Lando heeft een puntenvoordeel (ten opzichte van Piastri, red.). Je kan hem dus wel het voordeel geven, maar je weet ook niet zeker of dat de juiste kans is. Dat zie je wel in Bakoe: opeens was de coureur met de meeste punten niet de coureur met de beste kansen in die race. McLaren moet dat per situatie bekijken, en ik geloof dat Andrea Stella dat begrijpt. Hij zegt dat je niet voor elke situatie een plan kan maken. Je moet op de momenten zelf gewoon de beste keuze maken', zo gelooft Hill er niet in dat Piastri tweede viool moet spelen.

Beschamend probleem

Hoewel Hill complimenten uitdeelt aan Stella, kan hij zich voorstellen dat de situatie heel erg lastig is voor de Italiaan. 'Andrea Stella komt heel kalm over, maar hij heeft een beschamend probleem. Hij heeft twee ronduit briljante coureurs in één team, zoals McLaren wel vaker gehad heeft in het verleden.' Hill verwijst dan onder meer naar Lewis Hamilton en Fernando Alonso als teamgenoten, en het duo Ayrton Senna-Alain Prost. 'Hij managet hen wel goed. Het zijn ook allebei heel erg volwassen jonge jongens. Het is wel een goed probleem om te hebben.'