Marko vergelijkt Verstappen en Vettel: 'Hij zit op een totaal ander niveau'

Liam Lawson wordt in 2025 de dertiende coureur van Red Bull Racing. Van de eerste twaalf hebben Sebastian Vettel en Max Verstappen veruit de meeste successen geboekt. Teamadviseur Helmut Marko vergelijkt beide viervoudige kampioenen, en legt uit dat Daniel Ricciardo ook wereldkampioen had kunnen worden, als alles net wat anders was gelopen. De Oostenrijker gaat daarnaast in op de situatie van Sergio Pérez.

Pérez was vier seizoenen de teamgenoot van Verstappen, maar is na 2024 toch te licht bevonden. In 2021 greep Pérez nog het laatste stoeltje voor de neus van Alexander Albon, maar nu betekende de late beslissing dat er geen alternatief meer was voor de 34-jarige coureur. Marko verwacht Pérez wel weer terug te gaan zien. 'Ik geloof dat hij nog steeds ambities heeft in de Formule 1, al zijn alle plekjes voor komend seizoen al bezet', vertelt Marko bij Motorsport.com.

Komt Pérez weer terug?

Marko verwacht wel dat Pérez voor veel teams een interessante optie voor 2026 kan worden. 'Het feit is wel dat als hij een jaar afwezig is, dat hij als ervaren coureur weer nieuwe kansen kan krijgen.' Pérez heeft veertien seizoenen in de Formule 1 gereden, en kan daarnaast terugvallen op veel sponsorgeld vanuit Mexico. Marko vindt het jammer dat Pérez uiteindelijk bij Red Bull afgekocht moest worden. 'Dit was een acceptabele uitkomst voor beide partijen, gezien de contracten', zegt hij over de afkoopsom. 'We wilden dit echter niet doen, omdat we hoopten dat hij zijn vorm zou hervinden, maar dat gebeurde niet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vettel versus Verstappen

Verstappens snelheid maakte het voor Pérez steeds lastiger, al beseft Marko dat het een grote uitdaging is om het tegen de Nederlander op te nemen. 'Toen Seb (Vettel, red.) aan het einde van 2024 bij ons vertrok, moesten we op zoek gaan naar een jong talent, dat net zo interessant kon zijn, en net zoveel potentieel had. Die keuze viel op Max', vertelt Marko bij Autosprint.

Beide coureurs wonnen vier wereldtitels, al heeft Verstappen nog de kans om dat totaal verder op te schroeven. 'Eerlijk gezegd denk ik dat Max, in vergelijking met de huidige coureurs, maar ook in vergelijking met Vettel, tot een andere klasse behoort. Hij zit echt op een totaal ander niveau', aldus de 81-jarige, die Verstappen dus duidelijk hoger inschat.

Vettel werd van 2010 tot en met 2013 wereldkampioen, maar won in 2014 geen enkele race, en kondigde zijn vertrek richting Ferrari aan. In die periode werd ook Verstappen aangetrokken. 'Er veranderde heel veel in die tijd. Ik besloot heel snel volledig in te zetten op Verstappen en de zaken vielen een bepaalde kant op', zegt Marko over de overstap van de Limburger in 2016 naar het hoofdteam. 'Max won namelijk meteen een race, in Spanje.'

Marko beseft dat Ricciardo mogelijk het kind van de rekening werd door die focus op Verstappen. 'Misschien, als ik in die tijd meer op Ricciardo had ingezet door Verstappens komst naar Red Bull wat uit te stellen, had Daniel misschien wel een titel gewonnen. Ik heb het echter anders gedaan en daar heb ik helemaal geen spijt van', lacht de ervaren teamadviseur. 'Ik ben blij dat ik niet op Ricciardo ingezet, en dat ik vol voor Verstappen ben gegaan.'