Wolff leidt zijn zoon op als Verstappen: 'Werkt niet voor iedereen zoals het voor Max werkte'

Toto Wolff heeft al vaker aangegeven dat hij spijt heeft ervan dat hij Max Verstappen in 2014 misliep. Zoals Gerhard Berger recentelijk nog aangaf, had Wolff juist alle kans om Verstappen vast te leggen. Wolff is nu vastberaden om zijn fouten niet te herhalen, wat er onder meer toe leidde dat hij de 18-jarige Andrea Kimi Antonelli contracteerde. Verder begint hij bij een Verstappen-vraag uitgebreid over zijn zoontje te praten.

Wolff ging in gesprek met het Duitse Auto, Motor, und Sport, dat aankaartte dat veel jonge coureurs tegenwoordig heel veel in de simulator rijden. 'Max Verstappen is hier helemaal extreem in', voegde Michael Schmidt toe. 'Is het tegenwoordig verplichte training voor iedere jonge coureur?' vroeg de Duitse journalist zich af. 'Mijn zoon is zeven jaar oud', zo haalt Wolff meteen zijn zoontje, Jack Wolff, erbij.

Verstappen versus Wolff?

De Mercedes-teambaas deelt een anekdote over de jonge Jack, waarvan papa Toto eerder nog zei dat hij het F-woord voor het eerst gebruikt had, onder meer vanwege het taalgebruik van Verstappen. 'Jack heeft een kartsimulator thuis, en hij racet tegen andere coureurs in online kartraces. Er zijn vier belangrijke circuits in Italië, en hij had daar niet eerder op geracet, maar hij kende de circuits van de simulator. Toen we daar een race reden, ging hij de baan op en was hij meteen het snelste. Hij kwam daarna naar me toe en zei: ik ken deze baan. Ik zei hem dat hij het alleen van de simulator kende, maar hij zei: nee, serieus, ik ben hier eerder geweest', lacht Wolff senior.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff senior is er echter van overtuigd dat zijn zoon niet eerder op die kartbaan geweest was. 'Wat concluderen we hieruit? Jonge mensen differentiëren niet meer tussen de realiteit en de virtuele wereld. De graphics zijn tegenwoordig zo goed, en het brein van jonge mensen werkt anders. Mijn zoon rijdt soms twintig kartraces van vijf minuten achter elkaar. Je maakt dan alles mee, van starts tot crashes. Ze hebben het allemaal al meegemaakt.'

'Normaal gesproken zou je dit soort training aan iedere coureur moeten aanraden', zegt Wolff over trendsetter Verstappen. 'De oudere coureurs zullen dat vermoedelijk lastiger vinden, en mogelijk werkt het niet voor iedereen zoals het voor Max werkte.' Wolff lijkt serieus werk te maken van de opleiding van zijn zoon, die het in theorie ooit zou kunnen opnemen tegen Verstappen in de Formule 1. Dan moet Verstappen wel nog langer actief blijven in de sport.

Antonelli het nieuwe wonderkind

Voorlopig moet Wolff zich tevreden stellen met een ander jong talent, Antonelli. De 18-jarige Italiaan wordt gezien als een groot talent, maar Wolff wil de verwachtingen temperen. 'Als je verwacht dat hij in Melbourne op poleposition staat, de race wint, en voor de titel vecht, dan is de kans groot dat dit niet uitkomt. Hij is pas achttien jaar oud. Hij is wel zeer getalenteerd, maar hij moet natuurlijk eerst groeien als coureur, en fouten maken. Als je dat accepteert, is het risico beperkt, en daarom pakken we het ook zo aan. We zien 2025 als een tussenjaar en willen hem klaarstomen voor 2026.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We hebben de aandeelhouders wel gewaarschuwd dat goede tijden in de tests niet zomaar goede resultaten in de races opleveren', zo geeft Wolff indirect toe dat de testtijden wel zeer veelbelovend zijn. Aan ervaring in oude Formule 1-auto's ontbreekt het ook niet. 'Hij heeft zo'n 9.000 kilometer in Formule 1-auto's gereden', voegt de Oostenrijker toe. Dit staat gelijk aan bijna dertig Grand Prix-afstanden.

Antonelli wordt vaak - vooral in Italië - een wonderkind genoemd. De jongeling sloeg de Formule 3 over, en reed slechts één seizoen in de Formule 2. 'Hij zal alleen een wonderkind zijn als hij ook in de Formule 1 levert. We hopen dat dit snel zal gebeuren, maar dit gaat tijd nodig hebben.'

Bedankje aan Bearman en Colapinto

In 2025 zijn er maar liefst zes coureurs, die hun eerste volledige seizoen zullen rijden: Liam Lawson, Antonelli, Oliver Bearman, Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto, en Jack Doohan. 'Er komen nieuwe reglementen in 2026, en de teams willen zich daarop voorbereiden. Daarom kiezen teams er liever voor om rookies komend seizoen al te trainen', legt Wolff uit, die dus weinig rijderswissels na 2025 verwacht.

'Oliver Bearmans debuut bij Ferrari was een trigger voor veel andere teams. Hij stapte onvoorbereid in de auto, had één trainingssessie, en deed vooraan mee', weet Wolff. Bearman was afgelopen seizoen de teamgenoot van Andrea Kimi Antonelli in de Formule 2, waardoor Wolff een directe vergelijking kon maken. 'Daarna had Franco Colapinto ook een vliegende start, en opeens zag iedereen dat jongelingen op een heel hoog niveau openen', concludeert Wolff. Colapinto mag andere jonge coureurs dan wel een stoeltje bezorgd hebben, maar de Argentijn miste zelf de boot nadat hij het seizoen afsloot met veel crashes.