Marko houdt toch serieus rekening met gridstraf voor Verstappen: 'Kregen het lek niet gerepareerd'

Max Verstappen zal doorgaans met een goed gevoel afreizen naar Mexico, aangezien hij op het Autódromo Hermanos Rodriguez vaak zeer succesvol is. Dit weekend kende hij echter een valse start vanwege een beschadigde vloer en aanhoudende motorproblemen. Red Bull Racing probeert het einde van het seizoen te halen met de huidige motoronderdelen, maar dat blijkt een grote uitdaging te zijn. Helmut Marko beseft dat die uitdaging alleen maar groter wordt, als het vrijdagprobleem niet opgelost kan worden.

Verstappen kende in Austin nog een uitstekend weekend, door tweemaal voor concurrent Lando Norris te eindigen. Daarmee is hij in een betere situatie in het kampioenschap terechtgekomen, maar een gridstraf in Mexico zou Norris een kans kunnen bieden om het gat weer flink te dichten, en zo de druk op Verstappen op te schroeven. Op de vrijdagen gebruikt Verstappen zeer oude motoren, om de motor voor de zaterdag en zondag niet meer dan nodig te belasten, maar die vrijdagmotor speelde Verstappen parten in Mexico.

In de eerste vrije training reed Verstappen ondanks het probleem wel een vierde tijd, maar daarna moest hij de sessie vroegtijdig beëindigen. In de tweede vrije training, die anderhalf uur duurde, kwam de Nederlander niet eens tot een rondetijd, omdat hij steeds kampte met verminderd vermogen, ook nadat Red Bull het probleem opgelost dacht te hebben. 'We hadden hetzelfde probleem als in de eerste vrije training. We kregen het lek niet gerepareerd', deelt de Oostenrijker bij Motorsport Magazin.

Vrezen voor een gridstraf

Het ging bij Verstappen over een lek aan de uitlaat van zijn turbo, maar Marko geeft aan dat er geen zorgen zijn over een gridstraf in het huidige weekend. 'Dit probleem kan opgelost worden. Als we de motor moeten wisselen, zal er ook geen straf komen. We hoeven namelijk geen nieuwe motor te gebruiken.' De teamadviseur van Red Bull Racing geeft daarmee aan dat Verstappen in dit geval zal wisselen naar een andere motor uit zijn pool met motoren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko benadrukt dat hij het dan specifiek over Mexico heeft, maar het is wel mogelijk dat Verstappen later dit jaar alsnog aan een straf zou moeten geloven. Die kans wordt groter als de vrijdagmotor uit Mexico niet langer beschikbaar zal zijn. In dat geval moet Verstappen zijn motor voor de kwalificaties en races vermoedelijk ook op de vrijdagen inzetten. 'Het is nog niet zeker dat deze motor definitief afgeschreven kan worden. Als we nog een straf moeten incasseren, zou het slechts vijf plekken zijn.' De 81-jarige geeft daarmee aan dat Verstappen misschien alleen nog een nieuw verbrandingsmotor zou moeten gebruiken.

Dit is het enige onderdeel waarbij Verstappen de toegestane hoeveelheid onderdelen al overschreed. In België incasseerde hij hiervoor tien plekken gridstraf. Als Verstappen een zesde verbrandingsmotor nodig heeft, kost hem dat dan slechts vijf plekken gridstraf. Als hij de andere motoronderdelen vernieuwd zou moeten krijgen, zou het om tien plekken per onderdeel gaan. Aangezien Marko Mexico al uitsluit, zijn de komende weekenden in Brazilië en Las Vegas de meest logische locaties voor Verstappen om nog een gridstraf te pakken.

Mocht Verstappen een gezonde marge ten opzichte van Norris behouden in Mexico, kan Red Bull ook voor de gridstraf kiezen om risico's te vermijden, aangezien Verstappen met een uitvalbeurt in veel grotere problemen terecht zou komen. In België kwam een gridstraf Verstappen uiteindelijk duur te staan, aangezien inhalen lastiger was dan verwacht, en de Limburger als vijfde eindigde, waar hij vanaf poleposition kans had gemaakt op de overwinning.