Vermeulen in zijn nopjes met nieuwe titel Verstappen: 'Red Bull bracht wat hij verlangde'

Max Verstappen, Jos Verstappen, en Raymond Vermeulen vormen al sinds jaar en dag een hechte drie-eenheid. Vermeulen beheert de zakelijke belangen van Verstappen, en behoudt de rust als de gemoederen soms oplopen, zoals dit jaar bij Red Bull Racing meerdere keren gebeurde. Vermeulen is trots op de vierde titel van Verstappen junior en gaat in op de talenten van de Limburger.

Een zinderende strijd met Lewis Hamilton in 2021, een comeback tegen Charles Leclerc in 2022, een recordjaar in een dominante RB19, en nu een onwaarschijnlijke titel in een vaak matige bolide: Verstappen heeft het kwartet vol, en het lijkt er sterk op dat hij met Lando Norris een vierde vicewereldkampioen krijgt in zijn succesjaren. De Brit beschikt al ruim een half jaar over de snelste auto, maar won slechts drie Grands Prix, terwijl Verstappen moest sprokkelen, tot hij in Brazilië een geschenk uit de hemel kreeg.

Piquet achterna

'Dit is een hele speciale titel', vertelt de manager van Verstappen in gesprek met Motorsport.com. 'Aan het begin van het seizoen ging het nog fantastisch. Toen konden we eigenlijk voortborduren op 2022 en 2023, jaren waarin we heel sterk waren. We zouden weer dominant door het jaar heen rollen, maar dat was uiteindelijk toch anders', lacht Vermeulen, die inmiddels net als zijn coureur opgelucht kan ademhalen.

'Ik ben supertrots en supertevreden, Max heeft het zelf gedaan. De auto was lastig te besturen, en er zaten wel wat hiccups in, dus Max heeft alles gegeven. Ik denk dat deze titel meer dan ooit verdiend is door hem', meent Vermeulen. Ferrari en vooral McLaren hadden vaak snellere auto's en teamgenoot Sergio Pérez heeft het al maandenlang lastig om puntjes te sprokkelen. Verstappen lijkt de tweede coureur te worden die tweemaal wereldkampioen is geworden, terwijl zijn werkgever de constructeurstitel misloopt. Alleen schoonvader Nelson Piquet slaagde hier eerder in.

Vermeulen beaamt de woorden van zijn coureur, die aangeeft dat hij in het grootste deel van het seizoen niet de snelste auto had. 'Ik denk dat we hier in Las Vegas ook gezien hebben waar we staan. Ik denk dat Brazilië de grote genadeklap was, maar ook dat kwam voor Max zelf. We hebben geen wereldkampioensauto onder ons', zegt de man die de zaken van Verstappen beheert. Vermeulen geeft toe dat er op een gegeven moment wel wat twijfels waren. 'We hebben intern altijd gezet, ook samen met Jos: Max, het kan dit jaar alle kanten opvallen. Uiteindelijk is het de goede kant opgegaan, maar Max heeft altijd steun gekregen en wij geloofden er wel in.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mentaal onfeilbaar

'Ik denk dat dit ook de kracht van Max is', zegt Vermeulen als het mentale gedeelte in het zware seizoen ter sprake gebracht wordt. 'Hij kan een heel slecht weekend hebben, en dan heeft hij er ook flink de pee in, maar dan stoft hij dat af, geeft hij het een plekje in zijn leven, en één of twee weken later staat hij er weer. Dan begint hij gewoon weer vanaf nul.' Dat was ook na Mexico het geval. Verstappen leverde daar tien punten van zijn voorsprong in, en kreeg een storm aan kritiek.

Enkele dagen later verscheen hij in São Paulo op een nat circuit, waarbij hij de spanning uit het kampioenschap haalde. 'Ik denk dat dit een van zijn grote kwaliteiten is, om te kunnen resetten, en een volgend weekend mentaal weer vanaf nul te kunnen beginnen. Mentaal kan hij ontzettend sterk een weekend ingaan. Ik denk dat sommige coureurs daar anders mee om zou gaan', zo noemt Vermeulen geen namen.

Titels vergelijken, daar heeft Vermeulen niet al te veel trek in. 'Ieder jaar is apart. In het eerste jaar, 2021, was Max ook de sterkste in de tweestrijd met Lewis. Die titel viel dan op een bijzondere manier, maar ik denk dat dit jaar ook erg bijzonder is', zo zijn de titeljaren van Verstappen dusdanig bijzonder dat 2023 niet eens ter sprake gebracht wordt. In 2021 was het constant spannend, en zat het seizoen vol controverse, maar in 2024 heeft Verstappen vermoedelijk minder competitief materiaal gehad.

'Kijk eens waar die andere auto staat', zo wijst Vermeulen naar Pérez, die wederom slechts één puntje pakte. 'Dit is gewoon vol aan Max toe te schrijven, natuurlijk met ondersteuning van Red Bull. Ze hebben gebracht wat Max verlangde, maar hij had geen dominante auto', vertelt de manager van de coureur erop dat Red Bull aan het einde van het seizoen luisterde toen Verstappen herhaaldelijk aan de bel trok, en uiteindelijk oplossingen introduceerde. 'We hadden geen wereldkampioensauto', concludeert Vermeulen nog maar eens.