Max Verstappen mag zich dan toch de wereldkampioen van 2024 noemen, maar Christian Horner twijfelde er op een bepaald punt in het seizoen aan of de Red Bull Racing-coureur de titel zou kunnen prolongeren. De teambaas van de Oostenrijkse renstal haalt het moment aan waarop hij dacht dat de wereldtitel naar de concurrentie zou gaan en wijst tevens het moment van de ommekeer in het voordeel van Verstappen aan.
Na een dominante start van 2024 raakte Red Bull het momentum al vrij snel kwijt. Concurrent McLaren introduceerde in Miami een groot upgradepakket en wist Verstappen en Red Bull vanaf dat weekend voortdurend onder druk te zetten. Dat betekent dat Norris gedurende het merendeel van het seizoen over een betere bolide kon beschikken dan Verstappen. De Nederlander zelf hing er een percentage van zeventig procent aan, een overtuiging die Horner lijkt te delen. 'Ik zou zeggen dat dit ongeveer klopt', wordt de Britse teambaas door Motorsport.com met de woorden van Verstappen geconfronteerd.
Hoewel Red Bull sinds Miami niet langer dominant was, wist Verstappen drie van de vier daaropvolgende races winnend af te sluiten. Daarna volgde een lange, zegeloze periode en vooral na de zomerstop moest Verstappen vrijwel ieder weekend boven zichzelf uitstijgen. In zijn eigen Zandvoort had de 27-jarige Limburger geen antwoord op het hoge tempo van Norris en McLaren en ook in Monza zag het er een week later allesbehalve rooskleurig uit. Horner erkent dat in dit weekend de eerste twijfels ontstonden.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'De auto was erg moeilijk om te besturen, maar hij (Verstappen, red.) kon zich aanpassen en er het maximale uit halen', geeft Horner Verstappen een groot compliment. 'Ik denk dat we de bolide in latere races hebben verbeterd, maar zeker rond Monza leek het erop dat het kampioenschap uit zijn handen glipte. We moesten nog een lange weg afleggen om het kampioenschap te behalen en we hadden op dat moment een flinke achterstand op McLaren, Ferrari en zelfs op Mercedes', herinnert Horner zich de moeilijke positie waarin Verstappen en Red Bull zich vlak na de zomerstop bevonden.
Keerpunt in titelstrijd
Toch liet Verstappen zich afgelopen weekend in Las Vegas, met nog twee Grand Prix-weekends op het programma, al tot wereldkampioen kronen. Volgens velen brak Verstappen met zijn fenomenale optreden in Brazilië het verzet van de concurrentie, maar Horner is van mening dat het omslagpunt al iets eerder was. 'Voor mij was Austin een echt keerpunt. Hij (Verstappen, red.) behaalde daar de overwinning in de sprintrace, kwalificeerde zich op de eerste startrij voor de hoofdrace en scoorde daar een podiumplek', licht de Red Bull-teambaas toe waarom hij het raceweekend op het Circuit of the Americas als een cruciaal weekend beschouwt.
'En toen was Brazilië, in veel opzichten natuurlijk echt het hoogtepunt', stelt Horner dat Verstappen door vanaf P17 uiteindelijk onbedreigd naar de overwinning te rijden een volgende dreun aan de concurrentie uitdeelde. 'Het was een geweldig optreden dat hem het matchpoint opleverde', blikt de 51-jarige Brit terug op het raceweekend waarin Verstappen een einde maakte aan een reeks van tien races zonder Grand Prix-zege. Verstappen verdient alle lof voor zijn optredens, maar Horner wil tot slot ook de rest van het team niet tekort doen. 'De ingenieurs hebben hard gewerkt en ook de mannen en vrouwen achter de schermen hebben veel tijd geïnvesteerd om de auto optimaal te laten presteren.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties