Internationale media bouwen standbeeld voor Verstappen: 'Dit wonder is lastig na te bootsen'

De internationale media komen superlatieven tekort om het vierde titeljaar van Max Verstappen te omschrijven. Wat is nu echt het sterke punt van de Nederlander? De verschillende media komen stuk voor stuk met andere suggesties. Een memorabel seizoen dankzij Verstappen, die elk duel met Lando Norris omtoverde tot een martelgang voor de McLaren-coureur.

In Italië heeft men genoten van de klasse van Max Verstappen in 2024. 'Tien jaar zijn voorbijgevlogen en het voormalige wonderkind Max Verstappen is nu een absolute grootheid', schrijft La Gazzetta dello Sport, dat nog veel meer verwacht van de bloedsnelle Limburger. 'Het is alleen maar natuurlijk dat de Nederlandse kampioen nu op de vijfde titel van Juan Manuel Fangio jaagt en daarna op de zeven van Lewis en Michael.'

'Dat zijn de sleutelwoorden voor Max' succes'

'Dit is een haalbaar doel, mits Red Bull in 2025 weer een winnende auto levert, want dit wonder zal lastig na te bootsen zijn tegen McLaren, Ferrari, en Mercedes, die steeds sterker worden.' Het Italiaanse medium benadrukt daarmee dat Verstappen deze titel gestolen heeft van tegenstanders met snellere auto's. 'Verstappens talent zorgde ervoor dat hij in de eerste tien races een grote voorsprong opbouwde met zeven overwinningen, en daarna gebruikte hij zijn intelligentie om belangrijke punten te verzamelen zonder fouten te maken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lando Norris was de laatste overgebleven uitdager van Verstappen, maar de 25-jarige Brit bleek niet opgewassen te zijn tegen de regerend wereldkampioen. 'Waar Lando Norris en anderen punten bleven verspillen, bracht Verstappen de filosofie van Alain Prost en Niki Lauda in de praktijk. Hun geheim was constant presteren, zonder dat je de mentaliteit van de krijger opgeeft', zegt de Italiaanse krant over beide voormalige wereldkampioenen, die teamgenoten waren aan het einde van Lauda's carrière.

Vooral de heldenrit uit Brazilië is men wereldwijd nog niet vergeten. 'Verstappen ontsteeg soms de limieten van de Red Bull door belachelijke dingen voor elkaar te krijgen, onder andere met zijn inhaalrace in Brazilië. Verstappen heeft dit meesterstukje beetje bij beetje opgebouwd. Instinct en berekendheid. Dat zijn de sleutelwoorden voor Max' successen, en voor zijn grootsheid, want Verstappen maakte het verschil. Hij combineerde beide elementen op een sublieme wijze. Zijn karakter, snelheid, ervaring, en strategische sterkte om de races te lezen zijn doorslaggevend geweest. Toch was zijn wonderbaarlijke talent niet het geheim, maar zijn mentale weerbaarheid.'

Spanje haalt uitspraak Norris aan: 'Hij heeft het fout'

'Verstappens eerste wereldtitel was zo extreem en ijzersterk dat alles daarna eigenlijk leek op een standaard dagje op kantoor', schrijft het Spaanse AS. 'Als je Lewis Hamilton in zijn piekjaren verslaat in de onverslaanbare Mercedes in de laatste ronde van de laatste race, is dat een scenario dat alleen denkbaar lijkt voor mensen met magische krachten. In 2022 en 2023 won Verstappen 77 procent van de races. Het was te makkelijk', vindt Jesús Balseiro.

In 2024 was het absoluut niet makkelijk. 'Hij opende met zes zeges in de eerste zeven races, maar zijn team vormde het decor voor schandalen en moddergooien tussen Christian Horner, Jos Verstappen, Helmut Marko, en het moederbedrijf van Red Bull. Er waren spannende weken, weerzinwekkende headlines, en beschuldigingen waar Max zich niks van aantrok. Hij wist zichzelf buiten alle problemen te houden', zo wordt ook in Spanje de mentale sterkte van Verstappen geprezen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

AS benoemt verder dat de auto niet naar behoren presteerde na een sterke start van het seizoen, en dat het vertrek van Adrian Newey en andere kopstukken ook zijn tol eiste. 'In de slotfase van het titelgevecht kwam de agressieve versie van Verstappen weer naar boven, als dat nodig is in een mindere auto. Hij intimideerde Norris en toverde ieder duel in een martelgang om voor de Brit. Net toen de rijstijl van Verstappen weer ter discussie kwam te staan zette de kampioen een historisch optreden neer in de Braziliaanse stortregen. Hij is viervoudig kampioen, en pas 27 jaar oud.'

'Toto Wolff wil hem dolgraag vastleggen in 2026, omdat hij weet dat Max het verschil kan maken', haalt het Spaanse medium aan. 'Lando Norris zei deze week nog dat zelfs Max de titel niet had kunnen winnen in een McLaren. Hij heeft het fout', luidt het afsluitende statement. Verstappen gaf zelf in Las Vegas al aan dat hij met een McLaren nog eerder kampioen zou zijn geworden.

Ode aan Verstappen uit Engeland

'Terwijl het vuurwerk boven de skyline van Las Vegas te zien was bij het kronen van Verstappen als viervoudig kampioen, was de Nederlander zichtbaar geëmotioneerd na wat zijn lastigste titel tot nu toe was', schrijft The Guardian, waarmee journalist Giles Richards deze titel wel boven de titel uit 2021 plaatst. 'Hij nam in Las Vegas geen gok meer, en koos voor de klinische uitvoering waarmee hij het hele seizoen al het verschil maakt in de titelstrijd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dit was wederom een schoolvoorbeeld van hoe Verstappen het maximale uit een situatie haalt, zoals hij dit seizoen al vaker heeft gedaan. Russell's zege was knap, maar werd overschaduwd door Verstappens prestatie, en dat is ook helemaal terecht', vindt de Brit. 'Alleen Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, en Lewis Hamilton wonnen meer titels. Dit was wel de lastigste titel voor de 27-jarige. McLaren was nagenoeg het hele seizoen sneller, en hij had een auto met een slechte balans en moest de resultaten over de streep trekken. Hij deed dat met een demonstratie van vastberadenheid en onverzettelijkheid.'

'Sterker nog, hij kreeg dit voor elkaar in een seizoen waarin het heel onrustig binnen het team was', weet Richards. 'Dit seizoen was het bewijs van de volwassenheid van Verstappen, ondanks al het rumoer rondom het team. Terwijl Red Bull zich in een orkaan bevond en de ontwikkeling van de auto stilviel, steeg Verstappen op kalme wijze boven zijn materiaal uit. Las Vegas was een uitstekend voorbeeld van hoe hij gecontroleerd precies uitvoerde wat gevraagd werd, iets wat hij ook deed bij zijn sublieme zeges in Canada en Brazilië', zo ziet Richards de kalmte van Verstappen als groot pluspunt.