Leclerc ondanks fout op poleposition voor GP van Spanje, Verstappen tweede

Charles Leclerc heeft de poleposition weten te pakken voor de Grand Prix van Spanje. Ondanks een fout tijdens zijn eerste poging in Q3, sloeg de Ferrari-coureur keihard terug tijdens zijn tweede poging. De voorsprong op Max Verstappen, die tweede start op zondag, bedraagt ruim drie tienden. Thuisheld Carlos Sainz sluit aan op de derde plaats, voor George Russell, Sergio Pérez en Lewis Hamilton.

Sergio Pérez was de eerste van de topteams die voor een ronde ging in Q1. De Mexicaan noteerde een 1:20,447 en stond daarmee bovenaan. Verstappen was de volgende en zat in sector 1 al twee tienden sneller dan zijn teamgenoot. In sector 2 was het verschil drie tienden en uiteindelijk was het over de hele ronde ruim drie en een halve tiende. In de tussentijd reed Lance Stroll bijna in op Lando Norris in de pitstraat.

Na de Red Bulls waren de Ferrari's aan de beurt voor hun eerste rondetijden in Q1. Sainz was met zijn eerste ronde twee tienden sneller dan Verstappen, maar Leclerc dook daarna onder de tijd van zijn teamgenoot. Het Verschil? 0,031 van een seconde. Russell en Hamilton kwamen daarna eveneens over de lijn en klokten de vierde en vijfde tijd. Pérez lag zevende, achter Valtteri Bottas.

Achterin ging de strijd onverminderd verder. Mick Schumacher sprong van P19 naar P8 met een 1:20,683, terwijl Kevin Magnussen naar P5 ging. Lance Stroll haalde het dan weer niet, net als Nicholas Latifi. Sebastian Vettel ging naar P14, terwijl Pierre Gasly naar P11 ging. Vettel haalde het niet meer na verbeteringen van andere coureurs. Fernando Alonso werd eveneens uitgeschakeld nadat de thuisheld in verkeer terechtkwam. Alexander Albon haalde Q2 ook niet. De uitgeschakelde coureurs waren daarmee Vettel, Alonso, Stroll, Albon en Latifi.

Mercedes bovenaan in Q2

Hamilton ging als eerste voor een tijd in Q2, maar het was Russell die imponeerde. Zo reed hij de eerste tijd onder de 22 seconden in sector 1. De Engelsman noteerde een 1:19,470, terwijl Hamilton drie tienden moest toegeven. Sainz kon vervolgens niet tippen aan Russell in sector 1 en was vervolgens ook niet sneller over een hele ronde. Verrassend genoeg gold dat voor iedereen. Leclerc, Verstappen, Pérez: allemaal hadden ze in eerste instantie geen antwoord op de snelheid van Mercedes, dat met Russell en Hamilton soeverein bovenaan stond.

Sainz kwam wel met een antwoord tijdens de tweede pogingen. De Spanjaard klom naar de toppositie, zij het met een verschil van zeventien duizendsten van een seconde. Verstappen wist nog een stuk sneller te gaan dan Sainz: het verschil was ruim twee tienden. De vijf coureurs die uitgeschakeld werden, waren Norris (tijd werd afgepakt), Esteban Ocon, Yuki Tsunoda, Pierre Gasly en Guanyu Zhou.

Leclerc de fout in, maar slaat keihard terug

Hamilton begon aan Q3 met een 1:19,6, maar Sainz was direct twee tienden sneller. Uitkomend van de laatste chicane ging Leclerc vervolgens in de fout met een spin. De Monegask ging direct de pitstraat in voor een nieuw set banden. Vlak daarna noteerde Verstappen een 1:19,0 en daarmee was hij met een voorsprong van meer dan drie tienden ruim sneller dan de concurrentie. Pérez sloot aan op de derde plek, achter Sainz op P2. Russell en Hamilton waren terug te vinden op plaatsen vier en vijf, voor Bottas, Daniel Ricciardo, Magnussen, Schumacher en Leclerc, die nog geen tijd had door zijn spin.

Leclerc begon in sector 1 redelijk aan zijn tweede poging. Dat kon niet worden gezegd over Sainz, waarna Leclerc ruim twee tienden sneller was dan Verstappen in sector 2. Over Verstappen gesproken: hij moest zijn ronde afbreken door technische problemen. Toch kon niemand achter hem genoeg verbeteren om hem van de tweede plaats te houden. Sainz kwalificeerde als derde, maar het was toch echt de dag van teamgenoot Leclerc. Hij start zondag vanaf poleposition.