Leclerc miste net het podium, maar is trots op zijn team: 'Ik denk dat Vasseur even moet gaan liggen'

Na een spannende race vol uitdagende gevechten kan ook Charles Leclerc, coureur voor het team van Ferrari, met opgeheven hoofd het circuit in Monza verlaten. De Monegask moest de podiumplek overlaten aan teamgenoot Carlos Sainz, maar toch kon ook hij genieten van de race. Leclerc is bovenal trots op de prestatie die hij en teamgenoot Sainz leverden, en is blij dat ze als team iets terug konden geven aan de Tifosi.

Al het hele weekend zag Ferrari er beangstigend sterk uit. Zo sterk zag men ze dit seizoen nog niet eerder, dus de upgrades die ze meebrachten naar Monza leken hun vruchten af te werpen. Op de zaterdag kwam alles uiteindelijk samen toen Sainz ook tijdens de kwalificatie de snelste tijd neer wist te zetten en poleposition achter zijn naam schreef. Op de zondag ging het de twee Ferrari-coureurs echter minder makkelijk af: de snelheid tijdens de race lag bij Red Bull Racing aanzienlijk hoger, waardoor ze zowel Max Verstappen als Sergio Pérez voor moesten laten. Sainz ging er uiteindelijk met een derde plek vandoor, terwijl Leclerc net het podium miste en als vierde eindigde.

Leclerc loopt net podium mis, maar nostalgie maakt een hoop goed

Toch kan ook de Monegask met opgeheven hoofd verder naar het volgende raceweekend in Singapore. Na de zware gevechten is hij vooral heel erg tevreden met zijn prestaties, en de race deed hem zelfs een beetje denken aan vroeger. 'Ik vond het heel leuk. Dit is hoe racen moet zijn. Het deed mij een beetje denken aan de kartdagen. Ik heb deze gevechten al eerder met Verstappen gehad en met Pérez, en nu dan ook met Sainz.’ Ook Leclerc kwam uitgeput zijn auto uit, maar uiteindelijk was het het allemaal waard. ‘Het was een hard gevecht, maar ik heb me zeker vermaakt.'

Het komt dit seizoen niet vaak voor, maar de gaten in de top vijf waren op the Temple of Speed aanzienlijk klein. Hierdoor ontstond er een constant gevecht om de plekken in de top vijf, en veel rust was er niet, benadrukt ook Leclerc. 'Het zat vaak heel erg dicht bij elkaar. Soms bewogen net iets te veel bij het remmen, maar je hoort mij niet klagen.' Ook grapt de Monegask dat teambaas Frédéric Vasseur het vast ook hartstikke naar zijn zin zal hebben gehad. ‘Ik durf wel te stellen dat Frédéric (Vasseur, red.) even moet gaan liggen.'

Presteren op Monza is immers het doel van iedere Ferrari-coureur, en het voelde bijzonder dat het team uitgerekend op het thuiscircuit kon pieken. 'We wilden hier allebei op het podium staan in Monza. We hebben allebei 110 procent gegeven. We hadden de verantwoordelijkheid om een Ferrari-auto op het podium te zetten, anders was de Tifosi boos geweest.’ Toch moet ook Leclerc benadrukken dat zijn teamgenoot gewoon aanzienlijk sterker was, maar uiteindelijk heeft hij daar wel vrede mee. 'Carlos zat er bovenop vanaf zijn eerste ronde in VT1. Vanaf dat moment liep ik ook wat meer achter de feiten aan. In de kwalificatie hebben we het resultaat gemaximaliseerd. Het is wat het is.'