Leclerc kijkt uit naar komst Hamilton: 'Het gaat fantastisch voor mij zijn'

De tweede helft van het seizoen gaat bijna van start en dat betekent dat het doek voor Lewis Hamilton bij Mercedes bijna valt. De Brit heeft nog tien races om alles wat erin zit bij het Duitse team eruit te halen voordat hij verkast naar Maranello. Bij het iconische Ferrari-team komt hij naast Charles Leclerc te rijden en hoopt hij zijn achtste wereldtitel te behalen. Hoe het het bloedfanatieke duo zal vergaan houdt de gemoederen nu al bezig.

In aanloop naar de herstart van het seizoen schoof Leclerc aan bij de Beyond the Grid-podcast. De Monegask is zelf 'tot na 2024' verzekerd van een vast zitje bij het Italiaanse team terwijl er om hem heen heel wat verandering gaande is. Door de komst van Hamilton naar Ferrari komt er namelijk voor Leclerc's huidige teamgenoot, Carlos Sainz, een einde aan de Ferrari-droom. Leclerc sprak zich in de podcast uit over de relatie tussen hem en Sainz, maar wierp ook alvast een blik op hoe zijn relatie met Hamilton zich zal ontwikkelen. 'Voor mij gaat het fantastisch zijn', laat hij weten.

'Een uitdaging en een motivatie'

Waar het team van Ferrari een sterke start kende dit seizoen, is het inmiddels dubbel en dwars ingehaald door het team van McLaren. De Italiaanse renstal staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap met een achterstand van 63 punten op koploper Red Bull Racing. In het rijderskampioenschap staat Leclerc ook derde met een achterstand van maar liefst 100 punten op leider Max Verstappen. De Monegask hoopt dat de komst van Hamilton per 2025 een positief effect zal hebben op het team en haar prestaties.

'Wanneer er een kampioen als Hamilton zich aansluit bij een team zorgt dat voor veel motivatie binnen dat team. Zijn komst zal echt een positief effect hebben op Ferrari', voorspelt Leclerc. Volgens de coureur zal het goed zijn voor het Italiaanse team om te worden geconfronteerd met een ander perspectief. 'Hij zal al de ervaring die hij over de jaren heeft opgedaan bij Mercedes met zich meenemen. Een andere manier van werken, een andere visie. Zoiets doet een team altijd goed.'

Tegelijkertijd is Leclerc zich ervan bewust dat hij de meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden naast zich krijgt rijden. 'Voor mij gaat het fantastisch zijn, want de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de Formule 1 zal in dezelfde auto als ik komen te rijden. Het gaat ontzettend interessant voor mij zijn om te leren van de beste. Maar het zal ook een uitdaging zijn en een motivatie vormen om Hamilton te verslaan en te laten zien wat ik in mijn macht heb.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hamilton als graadmeter

Tom Clarkson, podcast-host, vraagt aan Leclerc wat het over hem zou zeggen als het hem lukt Hamilton te verslaan. 'Dat weet ik niet. Als ik eerlijk ben heb ik daar ook nog helemaal niet aan gedacht', antwoordt de Monegask. 'Ik ga gewoon proberen om op mijzelf te focussen en de beste versie van mijzelf te zijn wanneer Hamilton naar ons team komt.'

Wel geeft Leclerc toe dat zijn prestaties ten opzichte van Hamilton ten minste iets zullen zeggen over zijn eigen niveau. 'Natuurlijk probeer ik ieder keer dat we op de baan staan de beste versie van mijzelf te zijn, maar nu Hamilton bij het team komt zal hij absoluut de graadmeter zijn. Het zal heel belangrijk voor mij zijn om op mijn top te presteren en dan zullen we wel zien hoe de dingen gaan. Ik ga alles geven en hij ook.'

Nog geen hechte vriendschap

Het is alom bekend dat niet alle twintig coureurs met elkaar door een deur kunnen, laat staan dat er sprake is van enorm hechte vriendschappen. Toch lijken Leclerc en Hamilton op vrij goede voet te staan met elkaar. 'Alles in de paddock is relatief, maar Hamilton is zonder twijfel een van de coureurs met wie ik recentelijk het meeste heb gesproken. Met name vanuit onze gedeelde passie voor muziek en mode. Het was goed om hierover met hem te praten. Maar het is niet zo dat we buiten de baan om al enorm veel met elkaar omgaan. Dat komt wel wanneer hij zich bij het team voegt aangezien we genoeg verantwoordelijkheden buiten de baan om zullen hebben.'