Leclerc over rijstijl Verstappen: 'Altijd op de grens en soms eroverheen'

De rijstijl van Max Verstappen kwam na het incident met Lando Norris in Austin weer onder een vergrootglas te liggen, maar desgevraagd laat Charles Leclerc voorafgaand aan het Grand Prix-weekend van Mexico weten geen problemen te hebben met de manier waarop de Red Bull Racing-coureur een gevecht aangaat. De Ferrari-coureur geeft aan daarom juist zo te genieten van een duel met de Nederlander.

Wie Verstappen wil passeren, zal van goede huize moeten komen, want de Nederlander deelt zelden tot nooit cadeautjes uit. Dat ondervond Norris afgelopen weekend op het Circuit of the Americas. In de slotfase van de hoofdrace op zondag naderde de McLaren-coureur zijn grootste rivaal in de strijd om de wereldtitel, maar Verstappen, die het belang van het duel kende, was niet van plan om Norris eenvoudig voorbij te laten. Na enkele mislukte pogingen, zag de 24-jarige Brit drie ronden voor het einde van de race zijn kans schoon en op het lange rechte stuk richting bocht twaalf passeerde hij zijn rivaal.

Verstappen remde echter bijzonder laat en hij dwong Norris daarmee buiten de baan. Laatstgenoemde besloot gas bij te geven, passeerde Verstappen zo op onreglementaire wijze en kreeg uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden opgelegd. De straf voor Norris en het uitblijven van een straf voor Verstappen was voer voor discussie, want had de Nederlander zijn Britse collega niet buiten de baan gedrukt? In de persconferentie voorafgaand aan de Mexicaanse Grand Prix wordt Leclerc, die in het verleden veel duels uit heeft gevochten met Verstappen, gevraagd naar de rijstijl van de Nederlander en de Monegask maakt duidelijk wat hij ervan vindt.

'Max (Verstappen, red.) rijdt altijd op de grens van de reglementen, maar dat maakt het racen tegen Max juist zo spannend', begint Leclerc. 'En daarom hou ik ook van de gevechten met hem. Je weet altijd dat hij je nauwelijks ruimte geeft en dat maakt de gevechten ook zo interessant. Hij rijdt altijd op de grens van het toelaatbare en soms gaat hij er een beetje overheen', stelt de Monegask, die wel graag over een aantal zaken duidelijkheid van de FIA wil krijgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Straf Piastri zit Leclerc niet lekker

Er was in Austin veel discussie over de inconsistentie van de straffen. Zo was McLaren niet te spreken over de straf voor Norris en betichtte Mercedes-teambaas Toto Wolff de wedstrijdleiding van vooringenomenheid jegens Red Bull. Ook Leclerc was het niet eens met alle straffen. 'In Austin heb ik een aantal dingen gezien die we met de FIA moeten bespreken, want ik heb het gevoel dat sommige straffen wat te zwaar waren', zo oordeelt de Monegask.

'En we moeten ervoor zorgen dat wij als coureurs en de FIA allemaal op één lijn zitten en dat het duidelijk is wat we wel en niet kunnen doen', vervolgt Leclerc, die tot slot aangeeft met welke straf hij het vooral niet eens was. 'Hiermee doel ik vooral op de inhaalpoging van Oscar (Piastri, red.) op de zaterdag, daar had denk ik geen straf voor hoeven volgen', doelt de Ferrari-kopman op de inhaalactie van de McLaren-coureur in bocht twaalf, waarbij hij Pierre Gasly wat naar buiten dwong.