Leclerc heeft geen blind vertrouwen: 'Ik denk niet dat dat er al in zit'

Het Formule 1-circus is neergestreken in Italië. Nog geen week na de Grand Prix van Nederland is het nu tijd voor de thuisrace van het Ferrari-team. In Zandvoort wist de Italiaanse renstal, tot ieders verbazing, zich te verzekeren van een podiumplaats. Charles Leclerc werd op Hollandse bodem derde. Ondanks zijn podiumplaats, barst de Monegask niet van zelfvertrouwen in aanloop naar het Italiaanse raceweekend.

Het team van Ferrari beleeft niet een glansrijk seizoen. Beide coureurs mogen dan wel een race hebben gewonnen, de SF24 van het team is niet zo competitief als werd gehoopt. Het Italiaanse team is inmiddels van de tweede plaats in het constructeurskampioenschap gestoten door McLaren en ook Charles Leclerc moet genoegen nemen met een derde plaats in de strijd om het rijderskampioenschap. Natuurlijk hoopt het team op een knaller van een race op eigen bodem, maar Leclerc houdt vooralsnog zijn adem in. 'Het is momenteel niet makkelijk voor het team', laat de coureur in de FIA-persconferentie weten.

Leclerc tempert verwachtingen

Niet alleen in Nederland wist Leclerc een derde plaats te behalen. Ook tijdens de laatste race voorafgaand aan de zomerstop wist de coureur als derde over de finishlijn te komen. 'Maar ik laat de laatste twee races onze huidige verwachtingen niet veranderen', vertelt Leclerc. 'Het is momenteel niet makkelijk voor het team. We ondervinden moeilijkheden met de snelheid. Ik denk dat we wel wat dingen zijn gaan begrijpen sinds Zandvoort, met name over wat er op de zaterdag gebeurde. Onze performance was toen verre van ideaal. Op zondag hadden we vervolgens wel een goede race.'

Leclerc verwacht dat de race in Monza zal lijken op die in België. 'In Spa ging het ook goed. Hier zou het een beetje de kant van Spa op moeten gaan dus hopelijk kunnen we meestrijden om een podium.' De Italiaanse tifosi, de rasechte Italiaanse Ferrari-fans, hopen natuurlijk op een overwinning voor het iconische team. Leclerc durft alleen vooralsnog niets te beloven. 'Als het om de winst gaat, denk ik niet dat dat er al in zit.'

Circuit met lage downforce

In aanloop naar de race op Monza werd het al meerdere keren genoemd: het is een circuit waar de downforce lager is dan we zagen op Zandvoort. De SF24 van Ferrari rijdt überhaupt met minder downforce dan de auto's van concurrenten Red Bull Racing, McLaren, en Mercedes. Een circuit met minder downforce zou het Italiaanse team dus goed moeten doen. 'Ik denk dat we nu in een betere positie verkeren dan op een circuit met hogere downforce. Het zou dus iets beter moeten gaan. Hoe veel beter moeten we nog zien.'

Ook dit weekend komt het Italiaanse team weer met een aantal updates. 'Deze zouden ons goed moeten doen. Hopelijk is het zo dat wanneer we alles samenvoegen we dichterbij (dichter bij een overwinning, red.) weten te komen dan in de afgelopen races het geval was.' De Monegask heeft geen duidelijk antwoord op de vraag wat voor soort updates hij nodig heeft om zich zelfverzekerder te voelen in de auto. 'Het waren hele specifieke eigenschappen van de auto die we moesten verbeteren. Deze updates zouden ons daarbij moeten helpen.'

Of het team meteen alles uit de updates zal weten te halen, weet Leclerc niet. 'Ik denk niet dat Monza het beste circuit is om de updates te beoordelen. Ik verwacht dat Baku en Singapore betere testen voor ons zullen zijn. Maar daarvan afgezien zouden we ook hier de goede kant op moeten gaan. In hoeverre dat het geval gaat zijn, weet ik nog niet.'