Vormcheck | Verstappen van ongelukkig naar gelukkig man op thuisbasis Ferrari

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Na de thuisrace van Max Verstappen is het tijd voor de thuisrace van Ferrari. Op het circuit van Monza zal de Grand Prix van Italië worden verreden.

De race op het circuit van Monza staat al decennialang op de kalender van de Formule 1. Vanaf 1950 wordt de Grand Prix van Italië al gereden op het iconische circuit, met uitzondering van 1980, toen de race verhuisde naar het circuit van Imola. In de afgelopen jaren, ook tijdens de coronapandemie, werd de Grand Prix gewoon georganiseerd, waardoor de meeste Formule 1-coureur al hebben gereden in het noorden van Italië. Oscar Piastri, Nico Hülkenberg en kersverse Williams-aanwinst Franco Colapinto hebben niet voldoende edities verreden om meegenomen te worden in deze vormcheck.

Een opvallende afwezige is Alexander Albon. De coureur van Williams keerde in 2022 terug in de Formule 1, wat zou betekenen dat hij twee edities van de race op Monza heeft verreden, maar dat is niet het geval. In 2022 kampte de coureur met een blindedarmontsteking, waardoor hij de Grand Prix van Italië aan zich voorbij moest laten gaan. Nyck de Vries mocht het weekend bij Williams afmaken en dat deed hij uitstekend. De Nederlander scoorde punten voor het team en dat leverde hem uiteindelijk een zitje op bij AlphaTauri (nu Visa Cash App RB). Dat avontuur was minder succesvol.

Verstappen komt tegenslagen te boven

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de meest recente drie edities meegedaan.

De Grand Prix van Italië bezorgde Verstappen voor 2022 een hoop koude rillingen. De coureur van Red Bull Racing had het steevast lastig in het Zuid-Europese land in het begin van zijn Formule 1-loopbaan en ook in 2020 finishte hij geen enkele keer op Italiaanse grond. Die trend werd met de zege tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna in 2021 gebroken, waarna de coureur, met uitzondering van de Grand Prix van Italië in 2021, goed begon te presteren in het thuisland van Ferrari en RB. Hij won na de start van het 2022-seizoen alle races in Italië.

De uitzondering in 2021 was gelijk een cruciale race in de strijd om de titel en de Grand Prix leverde een interessant podium op. Daniel Ricciardo, die toen nog voor McLaren reed, kon profiteren van de vechtende Verstappen en Lewis Hamilton. De Australier nam de leiding bij de start van de race, maar had een crash van de titelrivalen nodig om die eerste plek te behouden. Beide heren kwamen elkaar na twee belabberde pitstops tegen in de eerste chicane. Het resulteerde in een crash, waarbij de RB16B van Verstappen bovenop de W12 terechtkwam. Ricciardo moest na de herstart de eerste plek zien vast te houden en dat lukte. De man uit Perth werd wel geholpen door het team, dat Lando Norris vertelde om Ricciardo niet aan te vallen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen verbreekt vloek voor recordzege

In 2022 was het Verstappen die voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan wist te winnen op het circuit van Monza. De coureur van Red Bull kreeg wel te maken met een gridstraf, maar deze wist de Nederlander niet tegen te houden. Het had aan het einde van de race nog even spannend kunnen worden toen Ricciardo zijn auto moest parkeren vanwege een technisch probleem. De Safety Car kwam namelijk naar buiten en een herstart had nog voor veel spektakel kunnen zorgen, maar de wedstrijdleiding moest uiteindelijk besluiten om de race achter de Safety Car te laten eindigen, tot onvrede van het publiek.

De zege van de race ging dus naar Verstappen, maar met het oog op de recordpoging van de Red Bull-coureur een jaar later was de overwinning mogelijk slecht nieuws. Vanaf 2020 hing er namelijk een vloek boven het hoofd van de racewinnaars van het jaar daarvoor. Charles Leclerc won in 2019 de thuisrace van Ferrari, maar crashte een jaar later. Pierre Gasly won in 2020, maar moest een jaar later zijn race op Monza staken. Ricciardo kreeg in 2022 te maken met een technisch probleem nadat hij een seizoen eerder de Grand Prix nog op zijn naam wist te schrijven.

Het was in 2023 echter onoverkomelijk dat Verstappen het record voor meeste zeges op rij, dat destijds nog op de naam van Sebastian Vettel stond, zou breken. Het was echter Carlos Sainz die poleposition pakte op de zaterdag, wat als grote verrassing kwam voor Ferrari. Sainz was blij, maar bij het team was de angst voor Verstappen groot. In de openingsfase waren de verdedigende acties van de Madrileen goed, waardoor de Red Bull-rijder geduldig moest blijven. Door een fout van Sainz kon Verstappen alsnog doorstoten naar de eerste plek. De overwinning van de Limburger kwam niet meer in gevaar, waarmee de vloek opgeheven was.

McLaren hoopt op 2021-scenario

In 2021 eindigde Norris op de tweede plek op Monza, maar met de nieuwe reglementen is de Grand Prix van Italië nog niet de race van McLaren. Vorig jaar maakte de Britse renstal een enorme stap, maar dat vertaalde zich naar de Temple of Speed. Norris kwam niet verder dan de achtste plek tijdens de race en Piastri eindigde zelfs buiten de punten. Het is dus nog maar de vraag of het dominante weekend in Zandvoort een vervolg krijgt, aangezien McLaren nog niet de meeste efficiënte auto lijkt te hebben en ook in de langzame bochten niet de snelste was op Zandvoort.