Horner met prachtig compliment voor Verstappen: 'Schaken op hoge snelheid'

Ferrari was in de sprintrace nog ijzersterk, met een dominante overwinning voor Lewis Hamilton, maar op zondag werden beide rode bolides te grazen genomen door Max Verstappen. Christian Horner is trots op zijn eerste coureur, die er in zijn eentje voor verantwoordelijk is dat Red Bull Racing in het kampioenschap nog altijd voor de Italiaanse renstal staat.

Verstappen had een atypische zwakke openingsronde. De wereldkampioen hoopte aan de buitenkant de druk op kampioenschapsleider Lando Norris te zetten, maar Verstappen verloor daar grip en had momenten van overstuur, waardoor beide Ferrari-coureurs de kans kregen om de Nederlander in te halen. Verstappen verloor beide Ferrari-coureurs uit het zicht, maar hengelde ze in de slotfase weer binnen.

Met vier ronden te gaan kreeg Verstappen voor het eerst DRS achter Charles Leclerc, die de hele race met een beschadigde voorvleugel reed. Een ronde later wist Verstappen zijn leeftijdsgenoot te verschalken. 'Max racete geweldig tegen Charles', luidt het oordeel van Horner in gesprek met Viaplay. 'We hadden de snelheid op het rechte stuk niet, zoals je kon zien.' In ronde 53 leek Verstappen de Monegask makkelijk in te kunnen halen, maar Verstappen kon op het rechte stuk niet eens een actie inzetten.

'Hij zat vier tienden achter Charles Leclerc in de DRS-zone, maar die Ferrari was razendsnel op het rechte stuk', zo legt Horner het sterke punt van de SF-25 uit. Red Bull heeft vermoedelijk voor meer neerwaartse druk gekozen om zo de banden beter in leven te houden. Toch wist Verstappen in de bochten toe te slaan. 'Hij moest dus schaken op hoge snelheid, en hij plaatste een geweldige inhaalactie', oordeelt Horner over het feit dat Verstappen Leclerc buitenom inhaalde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Werk aan de winkel

Hoewel Verstappen in de tweede stint tot de snelste coureurs behoorde, kan de wereldkampioen nog niet met de absolute top mee. 'We hebben meer dan voldoende om te analyseren', weet de 51-jarige Brit dan ook. 'Max leverde te veel in tijdens de eerste stint, en we moeten beter begrijpen wat onze beperkingen waren. In de tweede helft van de race ging het veel beter, maar we gaven voor die tijd al te veel weg.'

Horner omschrijft het dan ook als een leerzaam weekend. 'We kunnen dus zeker lessen trekken uit dit weekend, en we weten waar we ons moeten verbeteren. We slaagden erin om nog twaalf punten uit deze race te halen, en we staan maar acht punten achter Lando Norris na deze eerste twee races, maar we hebben meer dan genoeg werk te verzetten', beseft de Red Bull-teambaas na het tweede weekend van het seizoen. De volgende race wordt over twee weken in Japan verreden, waar Verstappen sinds de coronacrisis ongeslagen is.