Horner met ode aan Verstappen: 'Die combinatie heeft een fenomenale coureur gecreëerd'

Christian Horner weet dat hij dit jaar vermoedelijk niet de dubbel kan pakken met Red Bull Racing, maar gezien het jaar dat hij achter de rug heeft, en gezien de problemen met de RB20, lijkt de Brit al dolgelukkig met één titel. Daarvoor dankt de Brit zijn eerste coureur. Max Verstappen mag op een uitgebreide lofzang van zijn baas rekenen, die pluspunten van de Nederlander blijft opsommen.

'Het is echt een achtbaan geweest dit jaar', geeft Horner aan in een interview met Sky Sports F1. De 51-jarige doelt dan op het sportieve gedeelte, én op de politieke onrust achter de schermen, ook rondom de positie van Horner zelf. Waar het hele team in de lente aan het wankelen gebracht werd, vormde Verstappen een baken van rust, en de Nederlander haalde ook de kastanjes uit het vuur toen de rust binnen het team terugkeerde, maar de auto kuren vertoonde.

Select gezelschap

In Las Vegas bekroonde de 27-jarige coureur een uitstekend seizoen met zijn vierde wereldtitel op rij. 'Max heeft het geweldig gedaan. We hadden een vliegende start in dit seizoen. Hij bleef de resultaten maar maximaliseren. Hij heeft acht Grands Prix gewonnen, dat is meer dan twee keer zoveel als welke andere coureur dan ook', weet Horner. Lando Norris en Charles Leclerc wonnen allebei drie races, terwijl de andere coureurs van Ferrari, McLaren, en Mercedes tweemaal wonnen. Sergio Pérez won al anderhalf jaar geen race meer.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner beseft dat de Limburger voor de lichtpunten heeft gezorgd in een verder moeizaam jaar. 'Hij is echt geweldig geweest. Dit is zijn beste en lastigste kampioenschap tot nu toe geweest', aldus Horner, die de prestatie van 2024 hoger inschat dan de titel van 2021. 'Hij heeft zijn volwassenheid getoond, en hij leverde op de dagen waarop de auto niet goed was. Niemand verdient deze titel meer dan Max', weet de Engelsman. 'Het was zwaar. De andere teams hebben ons hard gepusht, en het was verreweg het lastigste titelseizoen.'

De tekst gaat verder onder de poll.

Voor Horner is het de tweede keer dat hij een eigen talent vier wereldtitels ziet pakken. 'We dachten dat we het succesverhaal van Sebastian Vettel nooit zouden herhalen. Hij sluit nu aan bij een elitegroepje, waarmee hij echt tot de absolute grootheden behoort', zegt Horner over de andere mannen met minimaal vier wereldtitels: Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton.

Complimenten voor Verstappen

'Hij heeft ongelofelijk veel natuurlijk talent', zegt Horner over zijn pupil. 'Hij is hongeriger dan ik ooit bij enig andere coureur gezien heb. Hij is zo toegewijd, en past zijn talent op een geweldige manier toe. Hij heeft een ongelofelijk geloof in zichzelf. Die combinatie heeft een van de meest fenomenale coureurs gecreëerd, die ik ooit heb mogen aanschouwen', zo somt Horner de kwaliteiten van Verstappen op. 'Als hij in de auto stapt, geeft hij altijd 110 procent. Dat doet hij week na week. Hij heeft ook een geweldig team achter zich.'