Verstappen vol 'emoties' kaart dieptepunt van 2024 aan: 'Toen dacht ik dat het lastig ging worden'

De 2024-campagne van Max Verstappen was allesbehalve makkelijk te noemen, maar toch kan hij zichzelf viervoudig wereldkampioen noemen na zijn vijfde plaats in Las Vegas. De Red Bull-coureur kende een sterke start van het seizoen, maar viel gedurende het jaar terug qua tempo, terwijl de concurrentie juist sneller werd. De Nederlander, die normaal zo stoïcijns is, werd toch een beetje angstig in bepaalde fases van het seizoen. De wereldkampioen noemt Monza als een van die dieptepunten.

Verstappen spreekt van een trots gevoel na het behalen van titel nummer vier, ook omdat de titel dit seizoen niet vanzelfsprekend was. 'Ik voel op het moment een hoop emoties. Het is natuurlijk ook een lang seizoen geweest', stelt Verstappen in een interview met Formula1.com. 'We hebben een hoop goede races gehad, maar ook een paar hele moeilijke. Er waren momenten waar we als team zijnde de koppen bij elkaar moesten houden, in die momenten moesten we maximaliseren in moeilijke tijden', zo legt de kersverse wereldkampioen uit.

Zeker geen makkelijk jaar

Red Bull leek dit jaar te gaan domineren, maar al snel zat de concurrentie op hetzelfde tempo. Dat was niet makkelijk, volgens Verstappen. 'Dat was zeker niet makkelijk, maar we zijn rustig gebleven en hebben ons geconcentreerd op het einddoel, en dat was wereldkampioen worden. Ook in de weekenden waarin we duidelijk de snelheid niet hadden, hebben we gewoon gemaximaliseerd, en soms zelfs meer eruit gehaald dan dat er daadwerkelijk in zat', aldus de Red Bull-coureur.

'Dat heeft voor ons zeker weten het verschil gemaakt. Natuurlijk was qua plezier vorig jaar veel leuker', zegt Verstappen. 'Maar deze titel heeft voor mij echt heel veel waarde, vooral door wat er allemaal is gebeurd gedurende het seizoen. De moeilijkheden die we hebben gehad waren niet makkelijk, dus ik ben heel trots op hoe het team gepresteerd heeft onder druk. Dat geldt natuurlijk ook voor mezelf in de auto. Als je moeilijke momenten hebt, is het echt niet makkelijk om daarop te reageren', stelt Verstappen. 'Daarom is het echt een ongelofelijk gevoel om hier als kampioen te zitten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Druk is iets waar Verstappen niet in lijkt te geloven, maar toch was het dit jaar af en toe aan hem af te lezen. De Nederlander denkt dat hij altijd druk ervaart, omdat hij zoveel van zichzelf verwacht. 'Die druk is er altijd voor mij, omdat ik zoveel van mezelf verwacht. Ik wil altijd overal het maximale uithalen. Dus we moesten gewoon rustig blijven en het beste eruit halen', aldus de Nederlander. Hij benadrukt dat hij vooral zelf zijn problemen probeert op te lossen. 'Ik praat er niet zoveel over, want ik probeer alles gewoon op te lossen in mijn eigen hoofd. Dat kan je positief of negatief bekijken, maar voor mij werkt het.'

Toch waren er momenten dat Verstappen het even benauwd kreeg, en een van die momenten was in Monza. Red Bull kende hier een dramatisch weekend, wat ervoor zorgde dat de Nederlander even begon te twijfelen. 'Rond het weekend in Monza dacht ik wel: als we zo doormoeten, wordt het echt een hele lastige. Dat was echt voor niemand binnen het team makkelijk, dus dan gaan er wel bepaalde gedachtes door je hoofd, maar ik ben wel echt heel trots op de manier waarop we toen hebben gereageerd', vervolgt Verstappen.

'Vanaf daar konden we updates toepassen, zodat we vanaf Austin er eigenlijk wel weer goed bij zaten en een beetje naar voren kwamen. Kijk, hier in Las Vegas zijn het natuurlijk rare omstandigheden, omdat het zo koud is. Hier gaat Mercedes weer ineens heel snel, terwijl ze de vorige weekenden er niet zo goed bij zaten. Dat laat zien hoe snel het allemaal kan gaan. Laten we hopen dat de ervaringen van dit jaar, en het succes van vorig jaar samen, ervoor zorgen dat we een betere bolide kunnen bouwen voor het volgende seizoen', concludeert de wereldkampioen.