Horner over nieuwe rol van Lambiase: 'Gaat een stapje omhoog zetten'

Christian Horner vindt het belangrijk dat de rol van Gianpiero Lambiase in het succes van Max Verstappen niet over het hoofd gezien wordt. De rechterhand van de wereldkampioen kreeg eerder dit seizoen aanbiedingen van de concurrentie, maar besloot zijn werkgever trouw te blijven, en dat wordt in 2025 beloond met een promotie voor de man die door Horner eerder al beschreven werd als 'onze eigen Jason Statham'.

De eerste titel is binnen voor Red Bull Racing, maar vermoedelijk blijft het daar ook bij in 2024. Toch toont Horner zich in een interview met Sky Sports F1 strijdvaardig. 'We staan voor een enorme uitdaging in het constructeurskampioenschap, maar we zullen nooit opgeven', geeft de 51-jarige aan. Er zijn nog 103 punten te verdelen bij de constructeurs, en Red Bull staat 53 punten achter McLaren. Ferrari staat daar nog tussen, met een voorsprong van 29 punten op Red Bull.

Wat is nog haalbaar?

Van de 103 punten zijn er 59 te verdelen in Qatar en slechts 44 in Abu Dhabi. Vooral het aankomende weekend zal dus belangrijk worden, en laat dat nu net een circuit zijn waarop Ferrari het mogelijk lastig kan krijgen. De SF-24 blinkt uit in de langzame bochten, terwijl het circuit in Losail geen langzame bochten kent. Horner weet wel dat zijn team volop moet scoren om Ferrari en McLaren nog nerveus te maken. 'Max is dit jaar natuurlijk briljant geweest. We hebben het nodig dat Checo (Pérez, red.) de komende races wel meer punten pakt om enige kans te maken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner beseft echter dat de derde plek mogelijk het maximaal haalbare is in een lastig seizoen. Verstappen kan daarmee de derde coureur in de geschiedenis van de sport worden, na Keke Rosberg en Nelson Piquet, die wereldkampioen wordt, terwijl zijn werkgever niet bij de eerste twee teams eindigt. 'Als we verder vooruitkijken naar 2025, dan zullen er vier teams zijn die vol voor het kampioenschap gaan strijden', zo rekent hij ook Mercedes mee. Na de zege van George Russell zijn er voor het eerst vier teams met minimaal vier overwinningen.

Promotie voor Lambiase 

Horner wordt tijdens het interview vergezeld door een belangrijke pion binnen het team. 'Ik wil ook mijn complimenten uitdelen aan GP', zo verwijst hij naar Gianpiero Lambiase, de race engineer van Verstappen. Lambiase is sinds 2016 de man die met Verstappen praat tijdens de sessies. Sinds 2022 is hij ook Head of Race Engineering, waarmee hij dus leidinggeeft aan alle engineers die met het team meereizen.

In die rol heeft Lambiase volgens Horner de rust bewaard, terwijl het vaak stormde bij de Oostenrijkse renstal. 'Hij heeft samen met zijn team van engineers geweldig gepresteerd dit jaar. Het is zwaar geweest, en er is heel veel aan de hand geweest', zo wijst Horner onder meer op zijn eigen jaar. 'Week in, week uit hebben ze alles gegeven. Max had dit niet kunnen toen zonder alle steun vanuit de garage, het team, en de fabriek.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner lacht ook om de taak die Lambiase heeft bij MaxFM. 'GP krijgt soms de volle laag, al kan hij ook wel uitdelen', zegt Horner over de engineer, die Verstappen scherp houdt, en in het verleden al van Jos Verstappen hoorde dat hij soms best wat harder mag optreden. 'Die relatie tussen de coureur, de engineer, en het team, stelt je in staat om dit soort resultaten te behalen. Ik ben ongelofelijk trots op hem en het hele team.'

Eerder maakte Red Bull al een reorganisatie bekend na het vertrek van verschillende personeelsleden. Lambiase maakt per 2025 promotie. 'Ja, hij heeft nu wat extra verantwoordelijkheden. We hebben natuurlijk een paar mensen gehad, die vertrokken. Jonathan vertrekt naar Sauber', zo noemt Horner met sportief directeur Jonathan Wheatley een voorbeeld van de kopstukken die het team zullen verlaten. De taken van Lambiase worden over drie mensen verdeeld, waarbij Lambiase verantwoordelijk wordt voor het gedeelte dat het racen betreft. 'Hij gaat een stapje omhoog zetten, maar hij zal nog steeds aan de telefoon met Max hangen, dus hij zal wat meer werk hebben.'