Horner had dromen om Alonso binnen te halen: 'Zelfs begin dit jaar spraken we elkaar nog'

Fernando Alonso onthulde onlangs in de Beyond The Grid-podcast dat hij in het verleden een 'geheime ontmoeting' heeft gehad met Red Bull Racing, en Christian Horner bevestigt dat er zelfs twee ontmoetingen plaatsvonden. Aan het begin van het jaar had Red Bull belang bij Alonso, toen het contract van Sergio Pérez voor 2025 nog niet was getekend. Ook daarvoor heeft Horner al een keer met Alonso gesproken.

Alonso rijdt dit weekend zijn 400ste Grand Prix en is met zijn 43-jarige leeftijd momenteel de oudste coureur op de grid. Hij rijdt met een speciale helm met veel plaatjes van mooie momenten die hij in zijn carrière, die inmiddels al langer dan twee decennia gaande is, heeft verzameld. Alonso is twee keer wereldkampioen geworden met Renault, heeft al bij Ferrari gereden, ook al bij McLaren, maar een Red Bull-zitje is er nooit van gekomen. De twee partijen waren echter wel geïnteresseerd in elkaar.

'Hij is een formidabele concurrent', steekt Horner van wal tijdens de persconferentie van de FIA in Mexico. 'Aan het einde van zijn eerste periode van McLaren in 2008, herinner ik me dat ik naar Madrid ging om te proberen hem in onze auto te krijgen', glimlacht Horner, die naast Aston Martin-teambaas Mike Krack in de perszaal zit. 'We wilden een contract voor twee jaar afsluiten, maar hij wilde slechts voor een jaar tekenen. We waren ervan overtuigd dat hij toen al een deal had met Ferrari, dus wij kwamen niet tot een overeenkomst.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner besloot samen met Newey met Alonso te praten

Achter de schermen ging het in 2007 bij McLaren niet vlekkeloos, aangezien de (toen nog) jonge Lewis Hamilton hem uitdaagde en de dingen niet gingen zoals Alonso dat graag wilde, besloot hij andere opties te onderzoeken. In 2008 keerde hij terug bij Renault, waar hij tot het einde van het 2009-seizoen reed om vervolgens naar Ferrari te gaan. 'Als hij in 2009 bij ons was gekomen, hadden de zaken misschien nog anders kunnen lopen', vervolgt Horner. 'Zelfs halverwege het 2009-seizoen was hij ervan overtuigd dat, als hij in onze auto zou rijden, dat jaar nog kampioen zou worden.'

In 2009 reden Sebastian Vettel en Mark Webber bij de Oostenrijkse renstal. Vanaf 2010 begon Red Bull kampioenschappen te winnen, maar Alonso wist zeker dat hij het team al eerder naar een hoger niveau had kunnen brengen. Toch kreeg Red Bull geen krabbel van Alonso op het papierwerk. 'Ik herinner me dat ik later samen met Adrian in gesprek ging met Alonso, op de achterbank van een huurauto op de luchthaven van Spa', lacht Horner. 'Dat was rond 2011, toen spraken we hem over een mogelijke overstap van Ferrari.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat laat zien hoe hongerig en competitief hij is'

Alonso was toen al een seizoen in dienst van de Italiaanse renstal, maar Horner wilde alsnog proberen om de Spanjaard over te halen. De meest recente gesprekken dateren van het begin van het 2024-seizoen. 'Op dat moment was Sergio's contract nog niet verlengd, dus omdat Fernando een ervaren coureur is, wil hij altijd al zijn opties weten', geeft Horner als antwoord. 'Samen met zijn manager, Flavio (Briatore, red.), test hij de rijdersmarkt, en dat laat zien hoe hongerig en competitief hij is. Hij presteert nog steeds op zijn leeftijd. Hij is in topvorm, en ik ben er zeker van dat hij, met het juiste materiaal, vooraan mee zou doen.'