Hamilton verdedigt Verstappen op felle wijze: 'Complete onzin'

Max Verstappen heeft zich bij de FIA niet populair gemaakt door eerst het F-woord te gebruiken in de FIA-persconferentie op donderdag, en vervolgens een protestactie op te zetten nadat hij getrakteerd werd op een tweede taakstraf uit zijn carrière. Waar de FIA misschien niet blij is met het optreden van Verstappen, ontvangt de Nederlander wel de steun van zijn collega's.

De FIA gaf voor het weekend in Singapore aan dat het bestuursorgaan er niet blij mee is dat coureurs te vaak schelden in persmomenten en in de auto. De FIA lijkt er nu echter achter te komen dat de waarde van de sport toch echt bepaald wordt door de coureurs en de teambazen, nu de coureurs lak lijken te hebben aan de nieuwe richtlijnen. Zo werd er ook op zaterdag in de cockpits weer regelmatig gebruikgemaakt van krachttermen, en hebben verschillende coureurs al 'ongewenste' woorden gebruikt bij persmomenten.

Protestactie Verstappen

Verstappen zorgde voor het opvallendste moment, door in de officiële persconferentie met het F-woord te zeggen dat hij zijn auto in Bakoe om zeep hielp met een afstellingswijziging. Tom Clarkson, die de persconferentie namens de Formule 1 organiseert, verzocht Verstappen om op zijn taalgebruik te letten, waarop Verstappen een pleidooi hield dat dit soort woorden kinderen weinig kwaad doen, en hij niemand beledigt. Verstappen kreeg voor zijn optreden een taakstraf. 'Ik vind het bizar', reageerde Verstappen daarop.

De Nederlander maakte na de kwalificatie dan ook een duidelijk statement, toen hij in de persconferentie voor de top drie zeer korte antwoorden gaf, en journalisten verzocht om hun vragen toch vooral te bewaren voor na de persconferentie, waarbij hij de pers uiteindelijk ook uitgebreid te woord stond. Terwijl Verstappen de ene na de andere vraag afdeed met een antwoord van één of enkele woorden, zaten Lewis Hamilton en Lando Norris naast hem duidelijk te genieten van de geagiteerde Nederlander.

Hamilton verdedigt oud-rivaal

Andrew Benson, journalist van de BBC, probeerde Verstappen nog een vraag te stellen, maar nadat de Nederlander duidelijk maakte dat hij niet ging meewerken, vroeg Benson aan Norris en Hamilton was zij ervan vonden dat Verstappen een taakstraf gekregen had van de FIA. 'Hij verdiende het, want hij gebruikte scheldwoorden', grapt Norris, die al snel duidelijk maakt wat hij er daadwerkelijk van denkt: 'Ik vind het vrij oneerlijk. Ik ben het er echt totaal niet mee eens', aldus de 24-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton en Verstappen zijn in het verleden zowel op als naast de baan niet elkaars beste vrienden geweest, maar toch greep Hamilton de kans aan om zich wat steviger uit te spreken dan Norris. 'Om eerlijk te zijn vind ik het echt complete onzin', aldus de 39-jarige. 'Dit is de koningsklasse van de autosport. Fouten worden gemaakt. Ik zou de taakstraf zeker niet uitvoeren, dus ik hoop dat Max dat ook niet gaat doen.' Hamilton is zelf in het verleden ook het mikpunt geweest van FIA-president Mohammed Ben Sulayem, toen de Emirati een probleem maakte van de sieraden van Hamilton, en in 2021 maakte Ben Sulayem er een probleem van dat Hamilton niet bij de prijsuitreiking was. Afgelopen winter opende Ben Sulayem nog de aanval op Toto en Susie Wolff.

Hamilton blij met eigen prestatie

Hamilton kende zelf een soortgelijk weekend als Verstappen. Beide mannen hadden een hele lastige vrijdag, maar herstelden zich op zaterdag met een goed resultaat. In Hamiltons geval levert dit een derde startplek op. 'Dit is de eerste keer in een lange tijd dat ik me superverbonden voelde met de auto, en ik me één voelde met de auto. Ik weet niet eens of de laatste keer dat dit gebeurde wel dit jaar was. Het was een geweldig gevoel vanaf de eerste ronde in Q1.'

Voor Hamilton, die het kwalificatieduel met George Russell al verloren heeft, was dat een behoorlijke opluchting. 'Daarna kon ik het steeds verder opbouwen, en ik dacht: ik heb eindelijk een auto waar ik mee kan vechten. Ik was blij met de balans. Als je me gisteren had gezegd dat ik als derde zou kwalificeren, had ik je voor gek verklaard. Ik ben hier dus heel dankbaar voor', zegt de 39-jarige coureur, die sinds 2021 nog maar één poleposition pakte: in Hongarije 2023.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton hoopt nu dan ook dat hij in de race kan profiteren van zijn goede werk op zaterdag. 'De kwalificatie was vaak een nachtmerrie, en ik moest dus altijd inhaalraces rijden. Je loopt dan altijd achter de feiten aan, en je zit veel in het verkeer. Ik heb wel goed geracet dit jaar. Nu sta ik verder vooraan, dus ik hoop, dat als ik goed race, dat ik minimaal mijn plek kan behouden, en mogelijk nog wat progressie kan boeken.' De Brit staat dus één plek achter Verstappen, maar wel aan de schone kant van de grid.