Hinchcliffe werd verbaasd door progressie Red Bull: 'Verstappen zag er meer vastberaden uit'

F1TV-analist en voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe merkte tijdens de derde vrije training op dat Max Verstappen veel comfortabeler in de auto zat en dat dat veelbelovend is voor de kwalificatie. Red Bull Racing kende een lastige vrijdag en Verstappen gaf zelfs aan dat hij hoopte dat Q3 mogelijk was, maar na VT3 lijkt het erop dat dat wel gaat lukken.

Het was na de tweede sessie op vrijdag al wel duidelijk dat er veel werk aan de winkel was voor de Oostenrijkse renstal. Verstappen voltooide tijdens de tweede vrije training zijn long runs, maar was niet tevreden over het rijgedrag van de auto. Helmut Marko maakte zich er ook behoorlijk wat zorgen over dat Verstappen 'net zo snel was als Franco Colapinto' tijdens de sessie. Red Bull heeft hard gewerkt op vrijdagavond en het lijkt zijn vruchten af te werpen. Tijdens de derde vrije training oogde Verstappen veel competitiever.

De eerste snelle runs die hij deed leverden hem dan ook de snelste tijd op, waarna hij uiteindelijk als vierde eindigde in de sessie die in het teken stond van de kwalificatiesimulaties. 'Eerlijk gezegd leek het erop dat er veel is veranderd', begint Hinchecliffe bij F1TV na de VT3. 'We hebben het eerder beide kanten op zien gaan: we hebben Red Bull slechte vrijdagen zien hebben en vervolgens vonden ze weinig extra pace op zaterdag. Maar vanaf zijn eerste vliegende ronde, en daar is Max zo goed in, zat hij erbij. Hij zag er veel meer vastberaden uit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Comfortabele' Verstappen kan onheilspellend zijn voor de rest

Iedereen weet wat Verstappen kan doen, ook met een lastige auto, als hij zich comfortabel voelt in de cockpit. 'Hij leek zich meer comfortabel te voelen naarmate de sessie vorderde', vervolgt de Amerikaan. 'De voorkant van de auto leek ook beter te werken. Je ziet nog steeds enkele tekortkomingen vergeleken met McLaren en Ferrari, maar zoals het gezegde hier bij de engineers luidt: some is good, more is better', zegt Hinchcliffe. 'Wat ze ook hebben gedaan, ze kunnen het misschien nog iets verder in die richting bijstellen.'

Tijdens de sessie liet Verstappen ook aan de pitmuur weten dat de feeling in de auto overall veel beter was dan op vrijdag. Hij had alleen nog wat last van verkeer tijdens zijn snelle runs, wat suggereerde dat hij dus nog sneller kon. Dat is veelbelovend voor de kwalificatie. 'Ze liggen op de koers voor een goede kwalificatie, inderdaad', denkt Hinchcliffe. 'De verbetering van Red Bull was wel echt de grootste verrassing. Ze hadden gisteren zoveel moeite, vooral met Max. Max maakte zich zorgen of hij wel in Q3 kon komen, maar na vandaag ziet het er veelbelovender uit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vandoorne stipt aan wat het belangrijkst zal zijn

De kwalificatie wordt om 15:00u Nederlandse tijd verreden in Singapore, maar dan is het daar al donker en zal het kunstlicht de baan verlichten. De temperaturen zakken niet heel veel, dus de omstandigheden zijn min of meer gelijk. 'Het wordt zeker een interessante kwalificatie', zegt oud-F1-coureur Stoffel Vandoorne, die namens Aston Martin aanwezig is in Singapore. 'Degenen die hun banden in het juiste werkvenster krijgen, zullen hier de maximale rondetijd eruit kunnen halen, dat is vooral belangrijk hier', sluit de Belg af.