Verstappen boekt progressie met lastige RB20, Norris stoomt naar P1 voorafgaand aan de kwalificatie

Lando Norris heeft de laatste vrije training van het weekend afgesloten als snelste. De Brit zette de concurrentie op een halve seconde met zijn run laat in de sessie. Max Verstappen eindigde als vierde, maar klonk positiever over het rijgedrag van de auto dan op vrijdag. De bolide van Red Bull Racing oogde iets stabieler dan tijdens de eerdere sessies, waardoor het team wellicht voorzichtig optimistisch kan zijn voor de kwalificatie. Mercedes lijkt ook een stap te hebben gezet.

In de eerste minuten van de training waren er niet veel coureurs op de baan te zien, alleen beide heren van Aston Martin gingen een setje mediums scrubben voor de race. Fernando Alonso ging daarna wel direct weer naar buiten om een stint te rijden op de mediums. Veel spanning en sensatie was er niet te zien, dus kreeg Godzilla, die in de buurt van de pitstraat wat zat te chillen, wat extra schermtijd van de regie. Hopelijk was de varaan daarna snel weg, want Alonso was klaar met zijn out lap en was gereed om aan te zetten. Het was na een minuut of tien nog rustig op de baan, maar Verstappen zat met wat dry ice in de auto en kon elk moment de baan opgaan.

Nico Hülkenberg stond op dat moment nog binnen en zat zelfs niet in de auto, hij stond te kijken naar het scherm in de garage. Godzilla was vervolgens de reden dat de sessie geneutraliseerd werd, de varaan zat nog steeds in de eerste bocht en de marshalls moesten hem weg zien te halen. Daar had de varaan echter geen zin in, dus was de regie een tijdje in de ban van hoe het beestje van de baan werd gejaagd. Nadat de varaan definitief van het asfalt was, kon de sessie voortgezet worden. Nu was het wel wat drukker op het circuit, en gingen onder andere de Sauber-coureurs, Alpine, Carlos Sainz en de coureurs van Aston Martin naar buiten.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Na een kwartier meldden ook Sergio Pérez, Lewis Hamilton en Oscar Piastri zich op de baan. Valtteri Bottas was de eerste die de snelste tijd pakte, maar Lance Stroll, Sainz en Alonso doken daar vrij snel onder. Alonso ging tijdelijk aan kop met een 1:33,306, ongeveer een seconde of twee langzamer dan de tijden die tijden die tijdens VT2 werden gereden. Piastri schoot vervolgens naar een hoge 1:32-er, met George Russell op zijn hielen. Verstappen was op dat moment bezig met zijn out lap en zette aan om ook een snelle run te klokken. De eerste bochtensectie oogde echter niet helemaal stabiel, maar toch pakte hij een paarse sector.

Verstappen stoomt naar de eerste tijd

De drievoudig wereldkampioen klokte vervolgens ook een tweede en derde paarse sector, en dook bijna een seconde onder de tijd van Piastri. Met een 1:32,0 stond hij tijdelijk bovenaan de tijdentabel. Verstappen gaf vervolgens aan aan race-ingenieur Gianpiero Lambiase dat iedereen hem in de weg reed, maar dat de auto wel veel beter aanvoelde dan op vrijdag. Twee positieve dingen dus, want dat suggereerde ook dat hij zonder verkeer dus nog sneller zou kunnen. Norris was tegelijkertijd bezig met een snelle run, maar hij kwam nog twee tienden tekort ondanks een paarse middensector. Op dat moment maakte Hülkenberg de top drie compleet. De gehele top veertien stond op de mediumband.

Pérez pakte ondertussen P2 af van Norris, maar ging na zijn ronde weer naar binnen. Verstappen scherpte de eerste tijd aan door naar een 1:31,630 te rijden, waarmee hij vier tienden sneller was dan de nieuwe tijd van Norris. Sainz nestelde zich vervolgens tussen de twee titelrivalen, maar Russell was nog een beetje sneller dan de Spanjaard. Norris deed nog een poging om de snelste tijd af te pakken van Verstappen, maar kwam nog achttien duizendsten tekort. Leclerc wist wel een tiende van Verstappens tijd te snoepen. De Limburger was dan ook bezig om zijn tijd te verbeteren, maar kende een momentje nadat hij over een kerb reed en de achterkant kwijtraakte.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Norris zet P2 op een halve seconde, Colapinto is lekker bezig

Na dat moment ging Verstappen dan ook even weer naar binnen, Pérez stond ook nog in de garage. Sainz had daardoor bijna het rijk voor zich alleen, want samen met hem waren er een stuk of vijf andere coureurs op de baan. Het was dan ook niet gek dat de Spanjaard de snelste sectortijden op zijn naam schreef. Hij kwam echter nog wel wat tijd tekort ten opzichte van teamgenoot Leclerc, het verschil tussen beide Ferrari-coureurs was namelijk 98 duizendsten. Russell besloot vervolgens de snelste tijd aan te vallen met een paar nieuwe softs onder de auto, en dook bijna onder de 1:30. Met een 1:30,125 ging de Mercedes-coureur aan kop.

Alexander Albon ging tijdelijk naar P2, maar Piastri en Hamilton waren sneller dan de Britse Thai. Ook Verstappen en Pérez gingen weer aan de slag. Verstappen had ook een nieuwe set softs onder de RB20, maar klokte de vierde tijd, op vier tienden van Russell. Norris was diegene die een heel grote stap zette, de Brit pakte P1 met een 1:29,645 en zette alleen Russell al op een halve seconde achterstand. wat bijna negen tienden op Verstappen betekende. Verstappen ging op dat moment dan ook weer naar binnen om het later nogmaals te proberen. Ferrari meldde zich niet veel later dan ook op de baan om de tijd van Norris aan te vallen. In het middenveld liet Franco Colapinto van zich horen door de zesde tijd te pakken, waarmee hij sneller was dan Albon. Later was Albon echter de snellere Williams-coureur.

Verstappen probeert het nog in de laatste vijf minuten

Verstappen meldde zich in de laatste vijf minuten ook nog een keer op de baan, waarbij de baan wat rustiger was dan de vorige keer toen Verstappen een snelle run wilde voltooien. Hij reed echter over dezelfde kerb die hij al eerder had geraakt met de bodemplaat en moest zijn ronde afbreken. In de laatste minuut van de training gingen beide McLarens en beide Mercedessen er nog een keer op uit. Leclerc verbeterde zijn tijd niet, en hetzelfde gold voor Sainz. Uiteindelijk was Norris de snelste, met Russell op P2 en Piastri op P3.