FIA-president Ben Sulayem blij met Cadillac-nieuws: 'Werd naar de hel gestuurd'

Mohammed Ben Sulayem kreeg veel kritiek op zijn steun voor het F1-project van Michael Andretti, maar uiteindelijk zal Cadillac, zonder Andretti in een prominente rol, vanaf 2026 toch op de F1-grid staan. Daar is de FIA-president dan ook ontzettend blij mee, hij ziet dit echter vooral als een overwinning voor de sport, niet voor zichzelf.

Al jaren probeert Andretti de stap naar de F1 te zetten, maar keer op keer kreeg de Amerikaan nul op het rekest. Ruim een jaar geleden sprak FIA-president Ben Sulayem echter zijn steun uit voor het project en de Emirati was er een voorstander van om het team van de voormalige coureur als elfde constructeur te verwelkomen in de koningsklasse van de autosport. De FOM was echter minder happig en Liberty Media-CEO Greg Maffei wilde er volgens Mario Andretti, de vader van Michael, alles aan doen om te voorkomen dat zijn zoon de stap naar de F1 zou zetten.

Uiteindelijk werd vorige week een oplossing gevonden door de betrokken partijen en daar had de terugtreding van Andretti als CEO van Andretti Global een belangrijk aandeel in. Vanaf 2026 zal de inschrijving onder de naam van Cadillac als elfde team toetreden tot de F1 en Ben Sulayem, die veel kritiek kreeg voor zijn steun aan het project en het openen van de inschrijvingsprocedure om een elfde team toe te laten, wijst op het belang van het nieuws. 'Het is heel belangrijk. Ik werd naar de hel gestuurd en kwam daarna terug, dat is de conclusie', reageert de president tegenover Motorsport.com op de toetreding van Cadillac als elfde F1-team.

Hoewel zijn woordkeuze iets anders suggereert, stelt Ben Sulayem dat hij de goedkeuring niet als een persoonlijke zege ziet. 'Het voelt als een overwinning voor de autosport, Formule 1, de FIA, de FOM, de teams, de fans en de autosport in zijn algemeen. Het draait niet om mij of zoiets, absoluut niet', verzekert de FIA-president. Zo zie ik het niet, dat is wat mensen zeggen. Geloof me, ik zie het alleen als een succes voor de autosport in zijn algemeen en voor het laten bestaan van de business.'

Niets te verbergen

De toetreding van het Amerikaanse merk had heel wat voeten in de aarde en het Amerikaanse ministerie van Justitie stelde zelfs een onderzoek in. Ben Sulayem maakt er geen geheim van dat hijzelf ook is ondervraagd. 'Natuurlijk kreeg ik bezoek van ze en ben ik ondervraagd, want ik heb niets te verbergen. Ik ben een gekozen president en ze hebben me met een reden gekozen, namelijk op basis van bestuur, democratie en transparantie.'

'We hebben dus kenbaar gemaakt wat de FIA heeft gedaan en ik ben trots op wat het team heeft gedaan. Er zijn veel processen geweest', gaat de Emirati verder. 'Toen kwam het punt waarop we hoopten dat we al deze verschillen konden overbruggen en alles op een soepelere manier konden laten lopen', stelt Ben Sulayem tot slot dat er flink wat zaken afgehandeld moesten worden voordat er een akkoord kwam.