'Als De Vries meer tijd had gekregen, was hij misschien een goede kandidaat voor Red Bull geweest'

Mercedes-teambaas Toto Wolff had vandaag eindelijk weer een klein feestje te vieren. Hoewel de poleposition geen punten oplevert, is de eerste startplek een opsteker. Wolff baalde er echter van dat George Russell niet ook de kans kreeg om een goede startpositie te bemachtigen. De Oostenrijker reageerde daarnaast op de coureurswissel bij AlphaTauri, die wat hem betreft in ieder geval te snel kwam.

Terwijl bij Hamilton alles goed ging, was dat bepaald niet het geval bij Russell, die morgen als achttiende start. 'Bij Russell ging alles verkeerd. Het was niet zijn fout, wij hebben het verkloot', zegt de zelfkritische Mercedes-teambaas tegen de Duitse tak van Sky Sports F1. Russell werd voor zijn laatste Q1-ronde ingehaald door verschillende collega's. 'Op zo'n moment houden de coureurs zich natuurlijk niet aan een gentleman's agreement. Eerst kwam de McLaren voorbij, en daarna Pierre Gasly, en toen nog een Ferrari. We moeten echter niet vergeten dat George snelle was dan Lewis in zijn eerste vliegende ronde. Hij had er helemaal bij kunnen zitten. We moeten morgen bekijken wat we qua strategie kunnen doen met George.'

Wolff is fan van De Vries

Het grote nieuws in de Formule 1 was vorige week de coureurswissel bij AlphaTauri, waar Nyck de Vries het slachtoffer van werd. De coureur uit Sneek stond jarenlang aan de zijde van Wolff in de Mercedes-garage, en was voor het team actief als similatorcoureur. Wolff kent De Vries dus goed. 'De Formule 1 is een harde wereld, dat weten we. Ik denk dat ze met Daniel Ricciardo een benchmark wilden hebben, om te zien of hij het stoeltje van Checo (Pérez, red.) kan overnemen', zo legt Wolff het besluit uit van landgenoot Helmut Marko.

Wolff denkt dat De Vries nog veel meer in zijn mars had. 'Ik ben fan van Nyck, omdat hij ongelofelijk en hij altijd veel heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de auto, maar misschien had hij meer tijd nodig', aldus Wolff. 'Wie weet wat er gebeurd was als hij het hele seizoen de tijd had gekregen. Misschien was hij dan een goede kandidaat voor het Red Bull-zitje geweest, maar dat is ons probleem niet. Ik heb wel met hem te doen. Hij had me op maandagochtend gebeld om te vragen of ik tijd had om een kop koffie te drinken. Dat heb ik gedaan en ik zal hem zo goed mogelijk ondersteunen. Het is echter duidelijk dat er bij ons geen plek is', zo wijst de Oostenrijker op zijn twee Britse coureurs.