Aanstaand vertrek aderlating voor Red Bull: 'Dat is de reden waarom hij zo succesvol is'

Iedereen weet hoe belangrijk Adrian Newey de voorbije jaren geweest is voor Red Bull Raciing. Niemand zal aan zijn aandeel in het succes twijfelen. Er zijn ook wel andere personen die meer onder de radar blijven en nog altijd onderschat worden. Nochtans spreken de meningen over een andere man die Red Bull binnenkort zal verlaten ook boekdelen.

Newey is lang niet de enige vertrekker bij de Oostenrijkse renstal. Sportief directeur Jonathan Wheatley zal het team verlaten om vanaf 2026 teambaas te worden bij Audi. Hij zal maar liefst achttien jaar bij Red Bull gewerkt hebben. David Coulthard en Graham Watson hebben in een gesprek met GP Racing, de zusterpublicatie van Motorsport, enkel positieve dingen over hem te zeggen.

Wheatley zorgvuldiger dan de rest

'Ik ken hem sinds de tijd dat ik in de karts zat', zegt Coulthard, die in de beginjaren van Red Bull met Wheatley samenwerkte. 'Ik ken hem dus al sinds dat ik een tiener ben en ook toen viel hij al op. Hij deed dingen anders dan de rest, veel zorgvuldiger.' Watson herinnert zich dan weer de periode bij Benetton. 'Ik zat toen bij het testteam en Jonathan bij het raceteam. In die dagen waren zij - Wheatley, Paul Howard en die jongens - grote namen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wheatley heeft in de loop van zijn carrière veel indruk gemaakt op Watson. 'Vanaf de eerste dag werkte ik samen met Jonathan. Hij was als hoofdmonteur van het testteam mijn baas. Ik vloog een keer op de zondagavond van de GP van Monaco terug naar het Verenigd Koninkrijk, want ik moest iemand bij het testteam vervangen. Toen ik op het circuit aankwam riep hij: 'Hé! Je hebt het bovenste knoopje van je overhemd niet dicht!' Zo scherp is hij op de details!'

Watson vindt Wheatley belangrijker dan Newey

Wheatley is er een kei in om zowat alles in de gaten te houden. 'Hij bekijkt alles. Dat is ook de reden waarom hij zo succesvol is; niets ontglipt hem. Iedereen praat nu over Adrian Newey... Maar geloof me. Jonathan is een veel belangrijker onderdeel van dat bedrijf', doet Watson een opvallende uitspraak. Het staat alleszins buiten kijf dat Red Bull verschillende jaren domineerde. 'Dat komt vanwege leiderschap, motivatie en de mensen te laten focussen. Daar speelt hij een grote rol in.'

Coulthard weet dat Wheatley de man is achter de betere pitstops bij Red Bull. 'Ik keek niet vaak naar de pitstops van andere teams, want niemand kwam ook maar een beetje bij ons in de buurt.' Watson gaat akkoord. 'Jonathan was de leider bij de pitstops. Hij nam het voortouw bij de fysieke trainingen en de psychologische aanpak.'

Nieuwe uitdaging bij Audi

Met zijn enorme kennis moet Wheatley bij zijn volgende uitdaging ook zijn stempel kunnen drukken op Audi. 'Toen ik de bekendmaking las, had ik hem direct een berichtje gestuurd. 'Jon, ik geloof niet dat ik iemand kan bedenken die dit meer verdient dan jij'. Hij heeft zijn leven voor deze sport gegeven. Ik zie niet in waarom dit niet succesvol kan zijn.'