Titelkansen Verstappen slinken, analist zinspeelt op vertrek: 'Het is game over'

Ralf Schumacher denkt dat Max Verstappen de wereldtitel nu al kan vergeten. De coureur van Red Bull Racing moest in Bahrein genoegen nemen met een zesde plek, nadat alle zwakke plekken van de RB21 werden blootgelegd. Schumacher denkt dat Red Bull veel geluk nodig zal hebben gedurende het jaar en moet hopen dat het beloofde updatepakket ook goed werkt; anders trekt Verstappen de deur achter zich dicht.

Red Bull had na de Grand Prix van Japan even het idee dat er licht aan het einde van de tunnel was, maar de problemen die het team ervoer in Bahrein zette de Oostenrijkse renstal weer met beide benen op aarde. Red Bull belandde van de regen in drup op het Bahrain International Circuit. De auto was niet snel genoeg om te vechten met McLaren, Mercedes en Ferrari, de pitstops waren slecht door een systeemfout, en er was een aanvaring tussen Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, en Helmut Marko.

Red Bull boekt op dit moment dan ook grote verliezen ten opzichte van de concurrentie. Er komt bij de start van het Europese seizoen een update, maar Schumacher twijfelt of dit Red Bull de beloofde stap zal brengen. 'Max won nog in Suzuka, maar de trend is eerder negatief en de uitdagingen worden groter. Mercedes heeft vooruitgang geboekt, McLaren zal iets doen, en Ferrari zal mogelijk nog verder naar voren schuiven', zegt de analist bij de Duitse tak van Sky Sports.

'Voor het eerst in lange tijd zit Red Bull in een situatie waarin het niet meer zomaar kan doen wat het wil. Een team moet daar ook mee om leren gaan', vervolgt de voormalig Formule 1-coureur. Dat komt volgens Schumacher niet in de laatste plaats door alle veranderingen van de afgelopen maanden. De oud-coureur wijst dan ook een eindverantwoordelijke aan. 'De teamstructuur is veranderd onder Christian Horner. Er zijn nieuwe technici die duidelijk nog niet de visie hebben die nodig is.'

Red Bull hoopt op updatepakket

Red Bull vestigt dus zijn hoop op een updatepakket dat tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna geïntroduceerd zal worden. Daarnaast zal de Oostenrijkse renstal blijven hopen op mogelijke ingrepen van de FIA. De voor- en achtervleugel van McLaren lijken nog altijd flink door te buigen, waardoor het bestuursorgaan mogelijk grondiger gaat kijken naar het team uit Woking. In Spanje komt hoe dan ook een nieuwe technische richtlijn voor de voorvleugel. Het is de verwachting dat deze nieuwe richtlijnen het team van McLaren flink zal raken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Desondanks is Schumacher niet hoopvol over de kansen van Red Bull, al heeft het team met Verstappen een joker in handen. 'Als het blijft gaan zoals hier in Bahrein, dan verdwijnen Max’ kansen op het wereldkampioenschap vrij snel. Het updatepakket in Imola wordt gezien als een totaalpakket; het snellere circuit zou hem beter moeten liggen. Met zijn uitzonderlijke rijvaardigheden zal hij nog één of twee dingen kunnen forceren, zoals we in Japan zagen. Maar alles bij elkaar genomen, wordt het erg lastig voor Red Bull Racing.'

Momenteel is de achterstand van Verstappen ten opzichte van Lando Norris acht punten. De viervoudig wereldkampioen staat momenteel derde, aangezien Oscar Piastri de volle buit pakte in Bahrein. De vorm van de Australiër is slecht nieuws voor Verstappen. 'Ik denk dat het game over is', stelt Schumacher zelfs. 'Tenzij er in Imola ineens een auto staat die meedoet om de overwinningen. Maar in Verstappens positie is het logisch dat hij wil strijden voor zeges. Hij heeft de mogelijkheid om de beste auto in de paddock te kiezen, en Red Bull is dat duidelijk niet.'

Vertrek van Verstappen

Hiermee doelt Schumacher opnieuw op een mogelijk vertrek van Verstappen. 'Max is opgegroeid bij Red Bull, en als coureur is het moeilijk om zo’n beslissing te nemen en uiteindelijk te vertrekken. Maar ik ben er vrij zeker van dat als de update in Imola niet werkt, het niet makkelijk zal zijn om Verstappen te overtuigen om te blijven. Ik blijf ervan overtuigd dat Toto Wolff er alles aan zal doen om hem naar Mercedes te halen. Het iets grotere avontuur voor Verstappen zou Aston Martin zijn, met Adrian Newey en Honda, die hij natuurlijk heel goed kent', aldus de oud-coureur.