Red Bull en Verstappen lieten ware snelheid nog niet zien: 'Dat is beangstigend'

Max Verstappen en Red Bull Racing hebben een zeer grootse indruk weten te maken op Damon Hill en Pedro de la Rosa. De oud-Formule 1-coureurs zagen een Verstappen vol vertrouwen, terwijl Red Bull naar alle waarschijnlijkheid nog niet eens het achterste van hun tong heeft laten zien.

'Toen ik Max uit de auto zag komen, zag ik geen frons, geen teleurstelling', begint Hill met zijn verhaal in de F1 Nation-podcast. De tweevoudig wereldkampioen maakte een ontspannen indruk op de kampioen van 1996. 'Het leek allemaal wel goed te zitten', gaat de Engelsman verder. 'Dat is in tegenstelling tot vorig seizoen, toen ze er sterk uitzagen, maar de eerste race niet wonnen.'

Presentator Tom Clarkson kreeg dezelfde indruk van een ander kopstuk van Red Bull. 'Ik sprak even kort met Helmut Marko tijdens de tests en hij sprak alsof hij het wereldkampioenschap had gewonnen. Ik heb hem nog nooit zo vol vertrouwen gezien. Ik denk dat Red Bull extreem meedogenloos en dominant kan zijn, met name aan het begin van het seizoen.'

'Verstappen noteerde rondetijden alsof hij geboren is in die auto'

Juist die dominantie komt als een verrassing, stelt De la Rosa. Als ambassadeur van Aston Martin had hij een nog betere blik op de prestaties van Red Bull. 'Iedereen verwachtte dat Red Bull het aan het begin lastiger zou krijgen. Het was echter indrukwekkend hoe consistent snel zij waren op de long runs. Ze hadden ook maar weinig slijtage, terwijl Sergio Pérez zijn runs deed op het moment dat de baan op zijn slechtst was. Het was overdag 40 graden en dat maakt een riant verschil qua slijtage. Dat is beangstigend.'

Ook tijdens kwalificatiesimulaties maakte Pérez een beangstigende indruk. De Mexicaan noteerde immers de snelste tijd. 'Ik ben er vrij zeker van dat hij nooit met een minimale hoeveelheid brandstof aan boord reed. Hij deed het dan ook nog op de C4-band, wat niet dé zachtste, maar één ván de zachtste banden is. Ze hebben hun ware snelheid nog niet eens laten zien. Het was heel indrukwekkend om Red Bull te zien tijdens deze tests.'

Dat had De la Rosa ook met Verstappen. 'Weet je wat echt indruk op me maakte met Max? Zijn eerste paar ronden in de nieuwe auto. Hij ging de baan op en noteerde direct rondetijden alsof hij geboren is in die auto. Hij liet het er zo makkelijk uitzien en als je de onboard-camera's bekijkt, zie je dat hij totaal niet vecht met zijn auto. Het is allemaal heel soepel. Het ziet er makkelijk uit.'

'Pérez gaat erin met de gedachte dat hij Max móét verslaan'

Hill gaat nog even verder over de kansen van Pérez. Hij heeft hoge verwachtingen van de teamgenoot van Verstappen. 'Sergio gaat erin met de gedachte dat hij Max móét verslaan. Dat moet je niet vergeten. Hij zal er alles aan doen. Het wordt interessant om te zien hoe hij daarmee omgaat. Maar misschien moet hij leven met een realiteit waarin Max onverslaanbaar is, dat hij meer een sportieve rol moet spelen en voor een één-twee in het kampioenschap gaat.'