Oud-kampioen heeft geen moeite met rijstijl Verstappen: 'Alleen maar goed dat er zo wordt geracet'

De manier van racen van Max Verstappen doet Mika Häkkinen een beetje denken aan die van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher. Net als de Duitser laat ook de Red Bull Racing-coureur zich niet eenvoudig passeren. Häkkinen, die zelf tegen Schumacher racete, heeft geen problemen met de wat agressievere benadering van beide coureurs. De Fin is dan ook niet bereid om de rijstijl van Verstappen te bekritiseren en heeft vooral een tip voor Lando Norris.

Afgelopen weekend is maar weer eens duidelijk geworden dat Verstappen één van de moeilijkst te passeren coureurs in de F1 is. Net als een week eerder ondervond Norris dat zijn titelrivaal nauwelijks ruimte laat. De wedstrijdleiding vond de acties van Verstappen in bocht vier en even later in bocht zeven echter niet zo geslaagd en dit kwam hem op twee tijdstraffen van tien seconden te staan. Verstappen incasseerde deze tijdens zijn pitstop, maar desondanks had Norris nog altijd geen weg langs de Red Bull-coureur gevonden.

Verstappen ontnam Norris hierdoor mogelijk de kans op de overwinning en de rijstijl van de 27-jarige Nederlander werd door de media en analisten opnieuw onder de loep genomen. Häkkinen heeft daarentegen juist niet echt moeite met de stijl van Verstappen en hij stelt dat Norris er goed aan zou doen om deze te bestuderen. 'Toen ik racete in F1, probeerde ik het gedrag van coureurs, zowel in als naast de auto, te begrijpen. Dat gaf me het inzicht tot hoe ver ik ze kon pushen zonder dat er gekke dingen gebeurden', begint de Fin in een aflevering van Drive to Win. 'Iedereen racet immers anders.'

Häkkinen nam het ruim twintig jaar geleden met enige regelmaat op tegen Schumacher, en net als Verstappen was de Duitser een lastige horde om te nemen. 'Ik reed graag tegen hem (Schumacher, red.), maar ik wist ook dat hij nooit zou opgeven als ik hem probeerde in te halen. Ik wist dat we elkaar gingen raken, hij creëerde altijd een enorm risico. Dat was zijn manier van racen en in die wetenschap bereidde ik mijn aanvallen op hem dan ook voor', geeft de Fin een voorbeeld uit zijn eigen loopbaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris versus Verstappen

Op een dergelijke manier zou Norris ook het gevecht met Verstappen aan moeten gaan. 'Lando (Norris, red.) kent duidelijk het rijgedrag van Max (Verstappen, red.). Als je hem inhaalt, dan weet je dat de wielen elkaar (waarschijnlijk) zullen raken. Maar zorg er bij Verstappen altijd voor dat je aan de binnenkant zit en niet aan de buitenkant. Dan heeft Max geen kans', aldus Häkkinen, die stelt dat Norris eens met een verrassende actie moet komen. Verstappen kent de manier van racen van Norris volgens de Fin te goed.

De stewards in Mexico waren duidelijk van mening dat Verstappen de grens overschreed in het duel met Norris, maar zo ver wil de wereldkampioen van 1998 en 1999, die zelf ook voor McLaren reed, echter niet gaan. 'Gaat Max wat te ver?', vraagt hij zich hardop af. 'Het is zijn stijl. Is dat verkeerd of is dat goed? Dat is aan de FIA om te beslissen', aldus Häkkinen, die zelf juist graag meer van dit soort gevechten wil zien. 'Ik denk dat het goed is voor F1 dat er zo wordt geracet. Als iedereen maar te voorzichtig rijdt, denk ik niet dat het erg spectaculair zou zijn. Dus je moet aanvallen', besluit de Fin.