Oud-coureur met bewondering voor Verstappen: 'Duidelijk bewezen dat hij een van de allerbesten is'

Niet vanuit alle landen ontving Max Verstappen evenveel lof dit jaar, maar vanuit Duitsland regende het regelmatig complimenten. Oud-coureur Ralf Schumacher sprak lovend over de capaciteiten van de viervoudig wereldkampioen, en ook Sky Deutschland-collega Timo Glock steekt de loftrompet voor Verstappen. Waar Red Bull Racing het moeilijk kreeg, wist de Nederlander het team erdoorheen te slepen.

In een exclusief interview met F1Maximaal zei Sky Sports-analist en voormalig Formule 1-coureur Schumacher al dat Verstappen boven zichzelf uitsteeg. Hij bleef pushen en pushen om het voor elkaar te krijgen, ook terwijl de auto het niet zo goed deed. Velen wijzen 2021 aan als zijn lastigste titeljaar, omdat het zijn eerste titel was, maar Schumacher vond dat hij dit jaar veel meer bewees uit het kampioenschapshout gesneden te zijn. Hij reed als een wereldkampioen en verdedigde zijn titel als een wereldkampioen. Daar kan oud-coureur Glock het alleen maar mee eens zijn.

'Ik denk dat de prestaties van dit jaar overduidelijk hebben bewezen dat hij een van de allerbesten is', steekt Glock van wal bij de Duitse tak van Sky Sports. 'Als je kijkt naar wat er sinds halverwege het seizoen is gebeurd: zijn auto was qua prestaties niet meer op het niveau waar McLaren zich bevond, en McLaren begon duidelijk te domineren. Red Bull zakte wat weg, maar Max wist de titel alsnog te bemachtigen.' Glock bewondert de prestaties van de Limburger, die dit jaar negen zeges op zijn naam heeft kunnen zetten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bijzondere races lieten Verstappens bijzondere talent zien

De Duitser was vooral onder de indruk door de race in Brazilië, waar Verstappen in regenachtige omstandigheden vanaf P17 naar de zege wist te rijden. 'En dan heb je zulke races, die laten zien wat een ongelooflijk talent hij is', vervolgt Glock. 'Voor mij waren er ook telkens weer kwalificaties tijdens raceweekenden waarin het team onzeker was of ze überhaupt Q3 zouden halen, bijvoorbeeld in Mexico, waar het er heel slecht uitzag, maar aan het einde stond de auto toch op de eerste startrij, terwijl Pérez in Q1 al uitviel.'

Verstappen was dat weekend totaal niet tevreden met de auto en het leek een rampzalige zaterdag te worden, maar de Nederlander wist het compleet om te draaien en pakte alsnog P2 in de kwalificatie. Dat gebeurde ook in Qatar, toen Verstappen slechts achtste werd in de sprintrace en het voor geen meter ging. Enkele uren na de sprintrace pakte hij de poleposition voor de hoofdrace.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Toch weer het maximale eruit gehaald'

Voor Glock waren dergelijke weekenden het ultieme bewijs dat Verstappen altijd het onderste uit de kan haalt, waar andere coureurs wellicht te gefrustreerd raken en in zak en as zitten. 'Hoe hij met het ingenieursteam een weekend slim om wist te draaien en toch weer het maximale eruit wist te halen, was heel indrukwekkend', zegt de oud-coureur. 'En als je bedenkt hoe dominant McLaren op een bepaald moment was, denk ik dat men uiteindelijk blij was dat de titel in Las Vegas werd veiliggesteld', sluit Glock af.

Verstappen won na de zomerstop de sprintrace in Austin en de Grands Prix van São Paulo en Qatar. De race in Brazilië hielp hem uiteindelijk om de titel vast te stellen. Daar werd titelrivaal Lando Norris zesde, en verstevigde Verstappen zijn leiding in het kampioenschap met een behoorlijk voorsprong. In Las Vegas hoefde hij alleen nog maar vóór Norris te eindigen om de titel te pakken, en dat deed hij. Verstappen kan in 2025 strijden voor zijn vijfde opeenvolgende titel.