Montoya bagatelliseert Verstappens prestaties in RB21: 'Daarom laat hij alles er fantastisch uit zien'

De beslissing van Red Bull Racing om Liam Lawson terug te zetten naar het zusterteam maakte behoorlijk wat los. Oud-coureur Juan Pablo Montoya had al kritiek op deze beslissing door te uiten dat Lawson nooit binnen twee races kon wennen aan een auto die volledig op Max Verstappen is afgesteld. De Colombiaan was nog niet uitgepraat en lijkt te zeggen dat Verstappens prestaties eigenlijk niet zo heel knap zijn.

'Eigenlijk denk ik niet dat de Red Bull zo slecht is', begint Montoya in gesprek met Vision4Sports. In een podcast met de Colombiaanse tak van AS zei hij precies hetzelfde. 'Hij is gebouwd voor Max, waardoor hij alles fantastisch eruit laat zien', vervolgt de oud-coureur. 'De auto is voor hem gemaakt, alles is afgestemd op hem, op zijn rijstijl en naar zijn voorkeuren', luidt zijn kritiek op de Oostenrijkse renstal.

Montoya verklaarde hetzelfde mee te hebben gemaakt als Lawson, in de tijd toen hij nog bij Williams reed en het tegen Ralf Schumacher op moest nemen. Hij verzocht de monteurs om zijn auto aan te passen, zodat hij er wel mee kon rijden. Naar zijn idee had Red Bull hetzelfde moeten doen met Lawson, zodat de Nieuw-Zeelander op zijn minst comfortabel kon rijden en er punten mee kon pakken.

'Dat is precies het probleem bij Red Bull'

De meningen over in hoeverre de Red Bull is afgesteld op de voorkeuren van Verstappen, zijn verdeeld. De een denkt dat het logisch is dat Verstappens voorkeuren leidend zijn: hij is de snelste coureur en met de snelste afstellingen moet de ander dan maar leren rijden. De ander denkt dat het onzin is dat alles is afgesteld op Verstappen. 'Je ziet Max niet worstelen met de auto. Hij kan de auto besturen', luidt het tegenargument van Montoya.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hoewel de auto misschien niet perfect rijdt, hij kan er wel mee omgaan. Als je iemand hebt die zich volledig op zijn gemak voelt en iemand die dat niet is, is het verschil enorm - en dát is precies het probleem bij Red Bull', wijst de oud-coureur aan. 'Je hebt iemand die volledig op één lijn zit met de auto, die al lang bij het team zit, de filosofie begrijpt, en ermee kan rijden. En je hebt iemand die van een team komt met een compleet andere filosofie. Dat kost tijd.'

Geen Tsunoda, maar iemand anders?

Die tijd heeft Red Bull Lawson niet gegeven. Ze wilden de knoop direct doorhakken om te voorkomen dat hij zijn zelfvertrouwen zou verliezen. Nu de RB21 niet in het gareel loopt en hij zo snel mogelijk verbeterd moet worden, wilde Red Bull niet langer wachten. Yuki Tsunoda vervangt Lawson. 'Ik zou Isack Hadjar in de Red Bull hebben gezet. Hij zou mijn keuze zijn geweest', gaat Montoya verder.

'Als ik Red Bull was, zou ik publiekelijk aangekondigd hebben dat ze Hadjar voor twee jaar zouden tekenen en hem die stoel zonder twijfel garanderen, ongeacht wat er gebeurt. Wat is die deal met Yuki? Een jaar? Twee jaar? Ik denk dat het voor het hele seizoen is. De keuze voor Tsunoda is nu eigenlijk een erkenning dat ze het vorig jaar verkeerd hebben ingeschat.'

Tsunoda testte eind 2024 in een Red Bull in Abu Dhabi, maar op dat moment 'onderscheidde hij zich niet van de rest', waardoor Red Bull niet inzag waarom ze de Japanner zouden promoveren. Lawson kozen ze wel op dat moment, vanwege zijn mentale kracht. Als teamgenoot van Verstappen is het mentale aspect belangrijk, waardoor het afwachten is hoe Tsunoda het op gaat pakken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gouden kans voor Tsunoda

'Ik zie Suzuka als een kans voor Tsunoda', vervolgt Montoya. 'Als hij het zelfs maar half zo goed doet, is dat al veel beter dan wat Liam deed. Als Max als vierde kwalificeerde en Tsunoda als twaalfde, is dat nog steeds veel beter dan wat Liam en Checo deden. Het is zijn thuisrace, een circuit waar hij vaak heeft gereden en waar hij goed presteert', wijst de oud-coureur aan.

Voorafgaand aan de bekendmaking van de rijderswissel straalde Tsunoda veel zelfvertrouwen uit bij de media, maar dat zegt niet altijd wat, want Lawson gaf ook aan er klaar voor te zijn. 'Als hij om wat voor reden dan ook de auto goed kan besturen en dicht bij Max kan komen, dan krijgt zijn carrière een enorme boost. Zijn toekomst zou dan zo goed als verzekerd zijn, Red Bull zou gedwongen worden om hem voor de lange termijn vast te leggen.'