Hughes doet een voor Red Bull erg vernederende vaststelling: 'Verschrikkelijk'

Red Bull Racing moet zijn wonden likken: daar is geen ontkomen aan. Het is begrijpelijk dat Max Verstappen niet vrolijk is geworden van het afgelopen raceweekend. Uit de media zal hij ook weinig bemoedigends vernemen. Integendeel, Mark Hughes ziet Verstappen enkel onder bepaalde omstandigheden vooraan meestrijden. Een snellere auto is ook niet alles, want ook Norris kende een verre van perfect weekend.

De zesde plaats van Verstappen in de race spreekt voor zich, maar Hughes schetst in zijn analyse voor The Race dat de moeilijkheden nog groter waren dan dat resultaat doet vermoeden. 'Alpine was even snel als Red Bull, zowel in de kwalificatie als in de race', stelt de Britse journalist vast. Dat is een behoorlijk vernederende conclusie voor Red Bull, dat toch beschouwd wordt als één van de topteams.

Verstappen verloor veel tijd

Voor Gasly betekende het dat hij met de auto van zijn voormalig team kon wedijveren. 'Pierre Gasly, die op de vijfde plaats reed in de openingsstint, werd wel gepasseerd door Lewis Hamilton en in de laatste ronde door Max Verstappen. Die laatste heeft een moeilijkere race gehad dan Gasly. Hij verloor plaatsen bij de start en switchte al vroeg naar één van de sets harde banden: dat kostte Verstappen veel tijd, met de verkeerslichten voor de pitstop die bij Red Bull niet werkten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is ook niet zo dat die switch het rendement opleverde waar Verstappen op had gehoopt. 'De harde banden waren verschrikkelijk. Hij ging drie ronden voor de safetycar de pits in om ervan af te komen. Hij bleef een lange tijd achter Gasly voordat hij 'm in de laatste ronde te grazen nam.' Als Verstappen zich met zulke duels moet bezighouden achter de top vijf, dan lijkt een vijfde opeenvolgende wereldtitel wel erg ver weg. 'Op circuits met een lage asfalttemperatuur of als het weer tussenbeide komt: alleen dan lijkt Verstappen een factor, gezien de huidige vorm van Red Bull.'

Tsunoda scoort eerste punten

Voor zijn teamgenoot was het ook een ingewikkelde race, ook al pakte de Japanner wel zijn eerste punten voor Red Bull. 'Yuki Tsunoda zat klem tussen Esteban Ocon en Ollie Bearman. Hij had hetzelfde probleem bij zijn eerste pitstop als Verstappen, met de verkeerslichten. Door overstuur raakte zijn achterband de sidepod van de Williams van Carlos Sainz, wat resulteerde in de opgave van die laatste. Debris van de Williams deed de safetycar naar buiten rijden.'

Er komt evenwel niet enkel kritiek op Red Bull na de Grand Prix van Bahrein. Lando Norris had volgens Hughes in die veel snellere McLaren beter moeten doen. 'Norris deed het goed in de eerste bochten om van de zesde naar de derde plaats te gaan, maar na de tijdstraf van vijf seconden opteerde het team om al vroeg een pitstop door te voeren. Dat maakte hem kwetsbaar in de tweede stint in een duel met Leclerc, die versere banden had. De reset na de safetycar, en het feit dat hij onderweg was met betere banden, stond Norris toe om de Ferrari weer in te halen aan de buitenkant van bocht vier. Hij maakte het zichzelf we moeilijker dan nodig. Met meer racecraft had hij een paar ronden eerder vlak achter Russell kunnen zitten en dat was misschien genoeg geweest om hem nog te passeren. De Mercedes was snel op het rechte stuk en Russell verdedigde perfect.'